Au Cœur de l'Histoire - Des récits pour découvrir et apprendre l'Histoire

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Le 25 avril 2024, les Portugais fêtent les 50 ans de la révolution des œillets. En un jour, ce putsch militaire met fin à près d’un demi-siècle de dictature salazariste, l’Estado Novo, l’État nouveau. Ce régime original a été imaginé par Antonio de Oliveira Salazar, un professeur d’économie venu du petit peuple. Virginie Girod vous raconte cette étrange dictature dominée par un universitaire dans un récit inédit en deux parties.  

La position géographique du Portugal, à l’extrémité de la péninsule Ibérique, pousse ses habitants vers l’océan. Le Portugal est une puissance coloniale majeure dès le XVIe siècle, au point de négliger le développement de la métropole. L’indépendance du Brésil en 1822 est une catastrophe économique, et à l’aube du XXe siècle, le pays est très pauvre par rapport à ses puissants voisins européens.  

C’est à cette période que naît Antonio de Oliveira Salazar. Sa mère tient à lui donner une bonne éducation et Salazar fait de brillantes études de droit et d’économie... Ce n’est pas le pouvoir qui l’intéresse mais le rétablissement de la grandeur du Portugal.  

Le contexte politique portugais est alors explosif. Une révolution en 1910 remplace la monarchie et donne au Portugal sa première République. Cette dernière est balayée par un putsch en 1926. Le nouveau gouvernement militaire veut redresser les finances désastreuses du pays : Salazar tient sa chance. Courtisé, il accepte le poste de ministre de l’économie, mais sous ses conditions ; l’économiste obtient un droit de regard et de veto sur les politiques des autres ministères. A 39 ans, Salazar s’est imposé comme chef du Portugal par le prisme de la finance.  

Il élabore la constitution de son nouveau régime autoritaire, l’Estado Novo. Sa devise est : Dieu, Patrie, Famille. Mais la politique internationale et la Seconde Guerre mondiale vont bousculer ses plans de développement du pays. 

Thèmes abordés : Portugal, dictature, Salazar, Seconde Guerre mondiale, économie, empire colonial 

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A priori, Antonio de Oliveira Salazar n’a pas le profil type d’un dictateur : sanglant, militaire et bon orateur.  

Non, Salazar était un professeur d’économie, frêle, discret, qui avait en horreur les discours. Pourtant, pendant près de 40 ans, il a dirigé le Portugal dans l’espoir de lui redonner sa grandeur passée. 

Dans un double-récit inédit, découvrez l’histoire de ce despote singulier ! 

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Il y a cinq ans, le 15 avril 2019, la France retient son souffle. La cathédrale de Notre-Dame de Paris brûle. Pendant 15 heures les flammes s'attaquent aux pierres et au bois qui constituent ce bâtiment emblématique de Paris et de l'Hexagone. Après une âpre bataille des soldats du feu, le bilan est sans appel : le toit et la charpente sont détruits, la voûte est partiellement effondrée et l'emblématique coq doré qui trônait au sommet de la flèche est au sol.

Mais le mouvement de restauration ne se fait pas attendre, et rapidement le sauvetage de ce trésor du patrimoine tricolore commence. Cinq ans plus tard, alors que la réouverture est prévue pour la fin de l'année, Europe 1 consacre une journée exceptionnelle à "la vieille dame".

À cette occasion, découvrez, Notre-Dame de Paris, du brasier à la renaissance, un podcast Europe 1 inédit autour de témoignages et archives exceptionnelles de la station.

Crédits : 

Ecriture et narration : Caroline Baudry 

Réalisation : Christophe Daviaud 

Patrimoine Sonore Europe 1 : Sylvaine Denis, Laetitia Casanova et Antoine Reclus 

Edition : Hugo Maze-dit-Mieusement 

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Il y a cinq ans, le 15 avril 2019, la France retient son souffle. La cathédrale de Notre-Dame de Paris brûle. Pendant 15 heures les flammes s'attaquent aux pierres et au bois qui constituent ce bâtiment emblématique de Paris et de l'Hexagone. Après une âpre bataille des soldats du feu, le bilan est sans appel : le toit et la charpente sont détruits, la voûte est partiellement effondrée et l'emblématique coq doré qui trônait au sommet de la flèche est au sol.

Mais le mouvement de restauration ne se fait pas attendre, et rapidement le sauvetage de ce trésor du patrimoine tricolore commence. Cinq ans plus tard, alors que la réouverture est prévue pour la fin de l'année, Europe 1 consacre une journée exceptionnelle à "la vieille dame".

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Crédits :

Ecriture et narration : Antoine Bienvault 

Réalisation : Christophe Daviaud 

Patrimoine Sonore Europe 1 : Sylvaine Denis, Laetitia Casanova et Antoine Reclus 

Edition : Hugo Maze-dit-Mieusement 

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Il y a vingt ans, la fermeture des puits de charbon de la Houve, marquait la fin de l’épopée de l’extraction du charbon en France. Une histoire qui a profondément marqué son territoire et ses esprits.  Mais pour comprendre comment le charbon a façonné les sociétés qui l’ont extrait, il faut regarder en Angleterre, où le charbon a fait le plus grand étalage de sa puissance... et de sa noirceur.  Pour disséquer cet emblème de la révolution industrielle, Virginie Girod s’entretient avec Charles-François Mathis, professeur d'histoire contemporaine à l'Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, auteur de La Civilisation du Charbon (éd. Vendémiaire). 

Contrairement à la France, les gisements et les mines de charbon sont assez uniformément répartis sur le territoire anglais. On dispose de témoignages de sa combustion pour le chauffage, dès le Moyen Âge. Le grand essor du charbon, c’est bien évidemment le XVIIIe siècle et la révolution industrielle. “D'abord pour l'utilisation dans la machine à vapeur, notamment pour mouvoir les locomotives. (...) L'autre usage industriel important du charbon, c'est pour la métallurgie” précise Charles François Mathis. En 1900, le charbon couvre 95 % des besoins énergétiques du pays. Un quasi-monopole, et le socle de la puissance de l’empire Britannique. 

Le “roi charbon” est cependant un souverain cruel. Non seulement la crainte de la pénurie hante très tôt l’imaginaire britannique mais les conditions de son extraction à la mine sont aussi très difficiles et dangereuses et sa combustion est très polluante. La suie est omniprésente, jusque dans l’intimité du foyer. “L'impact sur la santé est énorme” souligne Charles François Mathis. En 1873, un brouillard de charbon recouvre Londres, causant la mort de 700 personnes.  Et le charbon est loin d’appartenir au passé. “On n'a jamais autant brûlé de charbon dans le monde qu'aujourd'hui” rappelle Charles François Mathis. 

Thèmes abordés : révolution industrielle, Angleterre, charbon, mine, ère victorienne, énergie, 

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Les hommes se sont battus pour avoir le droit de vote. Les femmes encore plus. Celles qui ont réclamé le droit d’accéder aux urnes sont entrées dans notre imaginaire collectif sous le nom de « suffragettes ». En France, on parle plutôt de mouvement suffragiste. Virginie Girod vous raconte le long combat des femmes françaises pour obtenir le droit de vote.  

En France, tout commence avec la Révolution en 1789. Si la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen affirme que « Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droit », les femmes n’obtiennent pas de droits politiques. Déjà, des intellectuels s’insurgent, comme Olympe de Gouges. Mais son combat ne rencontre pas d’écho, de tout façon rendu inaudible par l’Empire et la Restauration.  

Il faut attendre la Deuxième République et le retour du suffrage universel masculin en 1848 pour que les lignes commencent à bouger. La même année naît la championne des suffragistes françaises, Hubertine Auclert. Contrairement à leurs consoeurs anglaises, les militantes françaises ne sont pas adeptes des actions coup de poing. Sauf Hubertine, qui multiplie les coups médiatiques ! En 1881, elle refuse de payer ses impôts : pas de droits, pas de devoirs ! L’idée peine à pénétrer les institutions françaises et les textes de lois échouent les uns après les autres. Avec la victoire du Front Populaire, les femmes n’ont toujours pas le droit de vote… mais elles font leur entrée au gouvernement ! 

En 1942, le général de Gaulle, alors qu’il organise la résistance depuis l’Étranger, promet le droit de vote aux femmes quand la France sera à nouveau libre. C’est chose faite ! Elles obtiennent le droit de vote en 1944 et l’exerce pour la première fois pendant les élections d’avril 1945. 

Thèmes abordés : droit de vote, Révolution française, Première Guerre mondiale, Seconde Guerre mondiale, militantisme, suffragette  

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 Les Français n’ont pas fait la révolution qu’en 1789 ! En juillet 1830, trois jours de révolte pour la liberté secouent la France. Ce sont les Trois Glorieuses, qui mettent fin à la Restauration et instaurent la monarchie de Juillet, régime plus libéral. Virginie Girod vous plonge dans le tourbillon d’une révolution un peu oubliée de l’histoire de France.  

Tout commence en 1814. Napoléon subit un premier exil sur l’île d’Elbe et les Bourbons reprennent le trône de France. Le nouveau roi Louis XVIII est prudent, il n’y aura pas de retour à l’absolutisme. La chambre des députés limite son pouvoir et le roi maintient toutes les institutions administratives fondées par Napoléon. Cette mesure rassure la bourgeoisie montante, et la Restauration s’installe durablement.  

Du moins, jusqu’à ce que Charles X succède à son frère Louis XVIII en 1824. Lui rêve de renouer avec l’absolutisme et de se débarrasser de la monarchie parlementaire. Il rencontre l’opposition des libéraux menés par Adolphe Thiers. Le roi leur répond en dissolvant la Chambre des députés. Mais les nouvelles élections amènent encore plus de libéraux à 

l’assemblée : le royaume est ingouvernable. Charles X prend alors une série de mesures autoritaires, dissout à nouveau la Chambre et met surtout le feu aux poudres ! Le 27 juillet, c’est le début de l’insurrection. Les barricades recouvrent Paris. En trois jours, l’hôtel de ville tombe aux mains des insurgés. Charles X abdique. Louis-Philippe d'Orléans, à la fois légitime et libéral, est le meilleur candidat pour sortir de cette révolution. Le 9 août 1830, Louis-Philippe Ier prête serment sur la nouvelle charte au palais Bourbon devant les députés. La nouvelle monarchie constitutionnelle est née. Les Trois Glorieuses inspireront à Delacroix son fameux tableau La Liberté guidant le peuple ! 

Thèmes abordés : Premier Empire, Restauration, monarchie de Juillet, absolutisme, révolution 

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Georges Sand a fait le choix audacieux de quitter son mari et de gagner sa vie comme écrivain. Habillée en homme, auteure talentueuse, amoureuse qui ne cache pas ses liaisons au tout Paris, George Sand casse les codes de la société et rencontre le succès. Ecoutez la suite de sa vie racontée par Virginie Girod.  

Après une idylle violente avec l’autre star de son temps, Alfred de Musset, Sand tombe amoureuse de Chopin. Pendant 8 ans, le couple vit entre Paris et Nohant, son Berry natal. Ils fréquentent Delacroix, Dumas Père ou encore Flaubert. Mais les amoureux finissent par se séparer à cause d’un désaccord sur le sort que George Sand réserve à sa fille, Solange. L’écrivaine veut la mettre à la porte, le pianiste s’y oppose. Sand lui pose un ultimatum : ce sera Solange ou elle ! 

George Sand se découvre alors une nouvelle passion : la politique ! N’oubliant pas que sa 

mère vient du peuple, George Sand est séduite par les idées de justice sociale. Farouchement républicaine, elle soutient la révolution de 1848 qui met fin à la monarchie de Juillet. Le poète et politicien Alphonse de Lamartine proclame la IIe République. Dans l’effervescence de cette révolution, George Sand lance son propre journal La Cause du Peuple. Elle finance elle-même la publication et ouvre ses colonnes aux intellectuels socialistes, souvent déconnectés du peuple dont ils veulent améliorer la condition. De nouvelles manifestations éclatent, réprimées par les forces armées républicaines, ce qui favorise la montée des conservateurs. Louis-Napoléon Bonaparte, élu président de la République, rétablit l’Empire. Catastrophée, George Sand tente de profiter de sa célébrité pour amadouer l’empereur, en vain. L’écrivaine est même honnie pour avoir osé parler à l’ennemi ! George Sand vieillit. Elle préfère se retirer à Nohant, où elle s’éteint en 1876, à 72 ans.  

Thèmes abordés : littérature, romancière, Chopin, Deuxième République, Louis-Napoléon Bonaparte 

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Femme émancipée, George Sand est sans doute la plus grande auteure française du XIXe siècle. Elle a tenu à vivre sa vie à l’égale des hommes : elle gagne son propre argent, choisit elle-même ses amants parmi les autres célébrités de son temps et s'investit en politique. Virginie Girod vous raconte le destin d’une femme qui passion après passion, a mené sa vie comme elle le voulait.  

George Sand, de son propre aveu, est la fille d’un patricien et d’une bohémienne. Son père est un officier napoléonien et sa mère, une cantinière de la troupe. Ils se marient un mois avant la naissance de leur fille, Aurore, en 1804. Quatre ans plus tard, le père meurt dans un accident de cheval et la petite Aurore est confiée à sa grand-mère. Cette dernière l’élève avec beaucoup d’amour et toute la liberté qu’on offre d’ordinaire aux garçons. A la mort de sa protectrice, Aurore doit se plier aux attentes de la société. Elle se marie au baron Casimir Dudevant auquel elle donne deux enfants. Mais elle s’ennuie dans cette vie d’aristocrate champêtre. Ses relations avec son mari se dégradent, alors la jeune baronne ose faire quelque chose d’incroyable pour son époque : elle prend la fuite avec son amant du moment, Jules Sandeau ! Ensemble, ils écrivent un premier roman, puis Aurore se lance elle-même dans l’écriture d’Indiana. C’est là qu’elle adopte son nom de plume sous lequel elle deviendra célèbre : George Sand. 

Avec son style iconoclaste (elle n’hésite pas à porter des pantalons), l’écrivaine est la nouvelle coqueluche de Paris. Lors d’une soirée, elle fait la rencontre d’un autre génie de la littérature : Alfred de Musset. Entre les deux, la passion est incandescente et destructrice. A leur séparation, Sand se coupe les cheveux en signe de deuil. A cette époque, c’est l’équivalent d’une mutilation. 

Après une liaison aussi violente, George Sand recherche la tendresse d’un amour délicat avec Frédéric Chopin. Mais ce n’est pas réciproque…  

Thèmes abordés : littérature, romancière, Alfred de Musset, XIXe siècle, Chopin 

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Il y a 80 ans, le 21 avril 1944, les femmes françaises ont obtenu le droit de vote. L’aboutissement d’un combat plus long encore. 

D’Olympe de Gouges à la Libération en passant par Hubertine Auclert : la semaine prochaine, Virginie Girod retrace les 150 ans de luttes des suffragettes pour faire entendre leur voix. 

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Les tentacules du crime organisé font le tour de la planète. Mais le cœur de la pieuvre a commencé à battre en Italie. Pourquoi le berceau de ces organisations internationales du crime est-il italien ?  Pour le savoir, Virginie Girod reçoit Jacques de Saint Victor, écrivain et historien, auteur d’Un pouvoir invisible : Les mafias et la société démocratique (XIXᵉ-XXIᵉ siècles) aux éditions Gallimard.  

La mafia, c’est "l'aristocratie du crime organisé" définit Jacques de Saint-Victor. "On ne peut parler vraiment de mafia que lorsque ces organisations criminelles ont des liens extrêmement étroits avec leur environnement politique, économique : tout le tissu social qu'elles parviennent à corrompre". 

La mafia apparaît dans le sud de l’Italie au XIXe siècle, une époque de profonds bouleversements politiques. C’est le Risorgimento, la période d’unification du pays. "Les élites aristocratiques et libérales qui s’affrontent s'appuient sur le monde du crime qu'elles vont organiser", avant qu’il n’échappe à leurs contrôles.   

Les transformations sont aussi d’ordre économique : l’Italie passe du monde féodal à une économie capitaliste. "Il se produit un peu la même chose qu’en Russie au moment de la chute du mur" explique Jacques de Saint Victor. "Tout d'un coup, vous avez une économie libérale qui s'implante sur un monde qui n'est pas du tout habitué à cette forme d’économie. Il n’y a pas les structures bancaires, de titres de propriétés (...) ce vide crée un appel d'air criminel".  

Par la suite, la mafia profite de la démocratisation de l’Italie pour s'insérer dans le système politique et le parasiter.  "Au fur et à mesure de l'évolution de l'histoire de la mafia; quand l'État est fort, paradoxalement, la mafia est faible. Et quand l'État s’affaiblit, la mafia prospère" résume l’historien.  

Dans le sillage de l’immigration italienne, la mafia s’exporte. En particulier aux Etats-Unis, où naîtra le plus célèbre des mafieux : Al Capone ! 

Thèmes abordés: mafia, Italie, Risorgimento, crime 

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Malgré la renommée des pièces de Molière, on ne sait pas grand-chose de la vie du dramaturge. Il n’a pas laissé derrière lui le moindre journal intime, pas même une correspondance. La légende s’est chargée de combler le vide. Le décès de Molière en constitue l’épisode ultime : il aurait rendu son dernier souffle sur scène ! Montez sur les planches avec Virginie Girod dans un récit inédit pour découvrir la vraie histoire de la mort de Molière.  

En 1673, Molière a 51 ans. Il souffre d’une fluxion de poitrine, une pneumopathie qu’on ne sait pas soigner au XVIIe siècle. De toute façon, le dramaturge, de son vrai nom Jean-Baptiste Poquelin, ne fait pas confiance aux médecins et il n’hésite pas à les tourner en ridicule. Sur ses trente pièces, cinq ont pour thème la médecine et chaque fois on retrouve le même archétype du praticien imposteur, voleur et vaniteux.  

Malgré la maladie, il monte sur les planches plusieurs fois par semaine et continue à écrire. Molière refuse de quitter la scène pour se reposer. Même le vendredi 17 février 1673, alors qu’il est au plus mal. À l’époque, les représentations ont lieu l’après-midi et la salle est comble.  

Le Malade imaginaire compte 31 scènes. Argan, le personnage que joue Molière est présent dans 27 d’entre elles : ça demande une énergie folle. À la fin de la représentation, Molière est allé au bout de lui-même… mais il est toujours vivant ! Molière n’est jamais mort sur scène. Cela fait partie de la légende. Ses comédiens le transportent à son domicile, rue Richelieu. Le dramaturge demande un prêtre pour l’extrême-onction et un enterrement chrétien, mais Molière est fâché avec l’Eglise. Cette dernière est sévère avec les comédiens d’autant plus que Molière n’a pas hésité à critiquer ouvertement les croyants intégristes. Le grand Molière qui a fait rire le Roi-Soleil et tout le royaume est donc menacé de finir dans la fosse commune comme un moins que rien !  

Thématiques abordées : théâtre, Molière, Louis XIV, légende 

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La découverte fortuite de la pénicilline par Alexander Fleming en 1928 siècle a sauvé des millions de vies. Aujourd’hui, du fait de leur surconsommation, l'effet des antibiotiques pourrait se retourner contre nous. Fleming lui-même avait anticipé de son vivant les limites de sa trouvaille miracle. Partez à la chasse aux bactéries avec Virginie Girod dans un récit inédit ! 

Au début du XXème siècle, alors que Fleming entame ses études de médecine à l’hôpital Sainte-Mary, les maladies infectieuses font encore beaucoup de morts malgré les espoirs placés dans les progrès de la vaccination. Ce qui intéresse Alexander Fleming, c’est la possibilité de soigner les maladies infectieuses une fois qu’elles sont déclarées. Il est marqué par l’expérience de la Première Guerre mondiale. Mobilisé comme médecin, il n’a pas pu empêcher les nombreuses septicémies, les infections du sang, chez les blessés.  

De retour à l’hôpital, Fleming cherche donc comment aider le corps à se défendre contre les infections. S’il comprend que le corps est rempli d’une flore bactérienne et de substances lui permettant de se défendre contre les microbes, il est la recherche d’un moyen d’y suppléer quand l’attaque est trop agressive. Mais pour l’instant, il ne trouve rien.  

Un coup de pouce du hasard va l’aider en 1928. Fleming, nommé professeur de biologie, découvre une moisissure dans une de ses boîtes de Petri. Un champignon, qui a tué les staphylocoques autour de lui ! Fleming s’empresse de mettre sa moisissure en culture. Deux autres biologistes, Ernst Chain et Sir Howard Florey de l’Université Oxford mettent au point une version injectable de la pénicilline. Alors que le Seconde Guerre mondiale éclate, l’antibiotique est célébré comme un produit miracle pour les soldats ! 

En 1945, les trois hommes reçoivent le Prix Nobel de Médecine en 1945 pour leur découverte. Mais Fleming est lucide : à terme, l’abus d’antibiotiques rendra les bactéries résistantes et donc plus létales pour nous.  

Thématiques abordés : médecine, biologie, antibiotique, Seconde Guerre mondiale 

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Écoutez la suite du destin exceptionnel de Joséphine Baker, raconté par Virginie Girod.  

Star du music-hall, Joséphine Baker se met au service de la France dès le début de la Seconde Guerre mondiale. Au côté de Maurice Chevalier, elle chante sur le front pour remonter le moral des troupes durant la bataille de France, en juin 1940. 

Mais l’engagement de Joséphine Baker va plus loin. Elle parvient à convaincre le renseignement militaire de la recruter : la meneuse de revue est reçue par le gratin européen et personne ne la fouille quand elle passe la douane. On est trop occupé à lui demander des autographes ! Rien qu’en participant aux soirées mondaines, Joséphine Baker recueille de précieuses informations sur l’entrée en guerre de l’Italie. Quant à sa propriété des Milandes, elle sert de cache pour les résistants et leurs armes.  

Une péritonite met cependant fin à ses activités de renseignement. Alors, Joséphine Baker entame une tournée de gala afin de lever des fonds pour la Résistance. Au sortir de la guerre, elle est une héroïne. Le temps du music-hall semble révolu ; Joséphine Baker se mobilise sur d’autres fronts. Elle adopte 12 enfants à travers le monde pour fonder sa famille “arc-en-ciel” et montrer au monde que la fraternité n’est pas un vain mot. Joséphine Baker est également mobilisée contre le racisme. Aux Etats Unis, elle fait même un discours aux côtés de Martin Luther King !  

Des ennuis financiers précipitent son déclin. Joséphine Baker est obligée de vendre son château des Milandes et de remonter sur scène. En 1975, c’est son baroud d’honneur : pour ses 50 ans de carrières, elle monte un spectacle qui retrace sa vie incroyable, de Broadway à la Résistance. Le Tout-Paris est toujours là pour l’acclamer, mais la star est épuisée. Elle meurt des suites d’une attaque cérébrale après 14 représentations.  

46 ans plus tard, la France ouvre ses portes à celle qui a tant donné pour son pays d’adoption.  

Thématiques abordées : music-hall, Paris, Etats-Unis, racisme, Résistance 

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Star du music-hall, icône parisienne, résistante, militante antiraciste : Joséphine Baker fut tout cela à la fois. Née aux États-Unis, alors minés par la ségrégation, c’est en France qu’elle s’est épanouie, et c’est pour la France qu’elle s’est battue. En retour, la patrie reconnaissante lui a ouvert les portes de son Panthéon. Dans un récit inédit en deux épisodes enrichis d'archives, Virginie Girod vous raconte son incroyable trajectoire.  

Aînée d’une fratrie de quatre enfants, Joséphine grandit dans un foyer très pauvre de Saint-Louis, dans le Missouri. Mais elle sait saisir les opportunités pour s’en sortir. À 13 ans, au culot, elle se débrouille pour rencontrer le patron d’un théâtre et se fait embaucher. La voilà autonome. À New-York, où Joséphine Baker s’est trouvé un poste d’habilleuse dans un cabaret, la jeune femme remplace une danseuse au pied levé et s’impose sur la scène.  

Repérée pour participer à la “Revue nègre” qui se monte au théâtre des Champs-Élysées, la danseuse débarque donc à Paris en 1925. L’occident est à la fête : ce sont les Années Folles ! André Daven, le directeur du théâtre, exige de Joséphine qu’elle danse seins nus. Cette dernière n’accepte qu’à contrecœur. Le spectacle est cependant un succès, portée par la future star : la Vénus d’Ebène est née. Paris tombe sous son charme tandis qu’elle enchaîne les prestations. Le cœur de Joséphine, lui, bat pour Giuseppe Abatino, qui devient son impresario. C’est lui qui fait de Joséphine Baker une chanteuse et une star internationale. Seuls les États-Unis la rejettent. Là-bas, elle est noire avant d’être artiste. Son pays d’adoption, c’est plus que jamais la France, et bientôt, elle va risquer sa vie pour lui. 

Thématiques abordées : music-hall, Paris, Etats-Unis, racisme  

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Star du music-hall, icône parisienne, résistante, militante antiraciste : Joséphine Baker fut tout cela à la fois. Née aux États-Unis, alors minés par la ségrégation, c’est en France qu’elle s’est épanouie, et c’est pour la France qu’elle s’est battue.

Pour entendre le fabuleux destin de Joséphine Baker, en récit et en archives, rendez-vous la semaine prochaine au cœur de l’histoire sur l’appli Europe 1 et sur toutes vos plateformes d’écoutes préférées ! 

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Début janvier 2024, un article à la une de la prestigieuse revue Science rapportait la découverte d’un réseau urbain vieux de 2500 ans, dans la vallée de l’Upano, en Équateur.  Une société s’est développée sous la canopée amazonienne !  C’est une découverte surprenante : jusqu’ici, la forêt était considérée comme vierge de toute civilisation. Pour parler de cette incroyable trouvaille, Virginie Girod reçoit l’archéologue qui a dirigé les recherches : Stéphen Rostain.  

"Je ne m'attendais pas à trouver des traces urbaines en territoire amazonien. Surtout dans une région que j'ai déjà investiguée pendant 26 ans" s’amuse l’archéologue et directeur de recherche au CNRS. Avec ses équipes, Stéphen Rostain a mis au jour cinq cités-jardins, des dizaines de villages ainsi qu’un important réseau routier. "C’est la première région urbanisée précolombienne que l’on trouve en Amazonie". 

"Les amazoniens sont des terrassiers hors pair, ils ont modelé leur territoire pour faire des canaux, des monticules, (...) des routes, jusqu'à 13 mètres de largeur et 5 mètres de profondeur. Ce sont vraiment des œuvres importantes" souligne-t-il. Comment se fait-il alors que cette civilisation disparue nous soit restée si longtemps inconnue ? Plusieurs explications. D’une part, la vallée de l’Upano, difficilement accessible, a longtemps été préservée de la colonisation. D’autre part, "l'Amazonie, c’est un peu l'enfant damné de l'archéologie mondiale" regrette Stéphen Rostain. "Dans les pays andins, la plupart des archéologues travaillent plutôt aux Andes, ou sur la frange littorale et s'intéressent peu à l'Amazonie".  

Si le site de l’Upano est connu depuis les années 70, la technologie du LiDAR, (Light Detection And Ranging), une sorte de scanner laser qui permet de modéliser des surfaces, a récemment permis de dévoiler son ampleur. Une cartographie de 600 km² a révélé la présence de 6500 plateformes organisées de manières parfaitement rectiligne. Et ce n’est que le début : Stéphen Rostain estime que le site s’étend sur 2000km² au total.  

L’archéologue cherche désormais à estimer le nombre d’habitants que la vallée a pu abriter ; au moins plusieurs milliers selon lui. La question de la disparition de cette civilisation de l’Upano, aux alentours de l’an 600 de notre ère, est également toujours en suspens. La vallée est au pied du Sangay, l’un des plus grands volcans du monde. De quoi imaginer un scénario "Pompéi tropical" !  

Thèmes abordés : archéologie, Amérique du Sud, colonisation, Amazonie, agriculture 

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En 1942, en pleine Seconde Guerre mondiale, un pédiatre polonais préfère accompagner les jeunes du ghetto de Varsovie vers les camps de la mort, plutôt que de les abandonner à leur sort. Jusqu’au bout, il aura dédié sa vie aux enfants. Virginie Girod vous raconte le destin exceptionnel de Janusz Korczak.  

Né Henryk Goldszmit à Varsovie en 1878 dans une famille juive, Janusz Korczak est son nom de plume. Les Goldszmit sont aisés, du moins avant que le père ne soit interné à cause d’une maladie psychiatrique. A douze ans, Henryk, l’unique fils, doit travailler pour subvenir aux besoins de sa famille.  

Il est passionné par la médecine et la pédagogie. Mais à peine diplômé en 1905, Janusz est enrôlé dans l’armée tsariste pour servir dans la guerre russo-japonaise. La souffrance est partout. Elle n’épargne pas les enfants. À son retour, il travaille dans un hôpital pour enfants et ouvre un cabinet privé. Quand il n’est pas médecin, c’est pour animer des colonies de vacances et s'initier au rôle d'éducateur. C’est là que Janusz Korczak imagine le tribunal des enfants, une tentative pour régler les conflits de façon non violente ! Il approfondit ce principe d’autogestion pédagogique dans un orphelinat où il instaure la « république des enfants ». Pour les responsabiliser, les jeunes ont le droit de vote et participent à toutes les tâches.  

La guerre ne cesse cependant de rattraper Korczak : la guerre d’indépendance polonaise succède à la Première Guerre mondiale. Et en 1939, l’Allemagne nazie envahit la Pologne. Les juifs de Varsovie, dont ceux de l’orphelinat de Korczak sont parqués dans le plus grand ghetto d’Europe. La faim, la maladie, la promiscuité : les conditions de vie y sont inhumaines. Korczak se dévoue entièrement aux enfants. La résistance polonaise lui propose plusieurs fois de le sortir du ghetto. Il refuse. Le 6 août 1942, les SS vident l’orphelinat de Janusz Korczak. Avec ses enfants, le vieux docteur marche vers les camps de la mort.  

Thématiques : droits des enfants, Shoah, Nazisme, Pologne, éducation 

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Choderlos de Laclos, l’auteur des Liaisons dangereuses, passe pour un chantre du libertinage. En réalité, il rêve de moraliser la société d’Ancien Régime qu’il juge décadente ! Virginie Girod vous raconte l’histoire d’un homme qui s’est soucié l’éducation des femmes dès le XVIIIe siècle.  

L’histoire des Laclos est celle d’une ascension sociale. Lorsque Pierre Choderlos de Laclos naît en 1741, il n’appartient pas encore à l’aristocratie. Son père n’intègre la noblesse de robe, des fonctionnaires d'État, que quelques années après sa naissance. Le jeune Pierre entame une carrière militaire. Seulement, la guerre de 7 ans s'achève en 1763. Faute de conflits à mener, Choderlos de Laclos va de garnison en garnison. D’abord affecté à La Rochelle, il part ensuite pour Strasbourg. Choderlos de Laclos y est initié à la Franc-maçonnerie. La fréquentation de différentes loges lui permet d’aiguiser son esprit et l’officier ne tarde pas à préférer la plume au canon.  

Son roman épistolaire Les Liaisons dangereuses raconte les déboires de Valmont, un libertin manipulé par Madame de Merteuil, une aristocrate aussi émancipée que malveillante. L’ouvrage paraît sous les initiales de Pierre Choderlos de Laclos, qui ne tarde pas à être reconnu. Ce dernier encourage les mères à l’offrir à leurs filles pour les prémunir des pièges que leur tendront les libertins. Mais le livre compte de nombreuses scènes érotiques. Si elles garantissent son succès, le public passe à côté de sa dimension moralisatrice.  

De manière générale, Choderlos de Laclos accorde une grande importance à l’éducation des filles, qu’il veut rendre maîtresses de leur destin. La France toute entière repense bientôt l’égalité et la citoyenneté : c’est la Révolution ! Selon certains historiens, Laclos aurait même fait partie des hommes qui ont accompagné la marche des femmes sur Versailles les 5 et 6 octobre 1789, qui ramène la famille royale à Paris. 

Thématiques : Moralisme, Liaisons dangereuses, Erotisme, littérature 

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Écoutez la suite de l’histoire d’Ovide racontée par Virginie Girod. Jeune aristocrate romain, il a renoncé à une carrière juridique et politique pour faire de la poésie amoureuse dans une Rome aux mœurs libres.  L’une de ses œuvres majeures, L’Art d’aimer, est un véritable manuel de drague ! En trois livres truffés de références mythologiques, le poète distille ses conseils de séduction pour les hommes et les femmes romaines. C’est un succès littéraire, Ovide est célèbre. Il contracte un troisième mariage avec Fabia, une femme venant d’une famille de consuls et fréquente l’élite romaine.  

Fini la poésie amoureuse, Ovide se lance dans la rédaction des Métamorphoses, un immense poème où il entreprend de raconter l’histoire universelle de l’humanité depuis la création à travers les mythes qu’il connaît si bien.  

Tout bascule au début de l’an 8 de notre ère. L’empereur Auguste le convoque séance-tenante. Sans procès et sans jugement, Ovide est condamné à la relégation, un exil où il conserve ses droits civiques et ses biens. C’est une mort sociale. Le poète mourra sans avoir revu Rome. 

On ignore la nature de la faute d’Ovide : il a vu quelque chose qu’il n’aurait pas dû voir et qui a offensé l’empereur. Officiellement, on lui reproche L’Art d’aimer qui pousserait les Romains à la débauche. Mais le livre a été écrit 8 à 10 ans avant l’exil ! Alors, que s’est-il-passé ? 

Thèmes abordés : empire Romain, poésie élégiaque, passion amoureuse, mythologie 

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Ovide, c’est le Don Juan de l’Antiquité romaine ! Dans un récit inédit en deux parties, Virginie Girod vous raconte l’histoire de ce poète de l’amour contraint à l’exil, pour une raison mystérieuse. 

Ovide voit le jour en -43 av. JC. Il appartient à l’ordre équestre, la petite aristocratie. Au sommet de la hiérarchie sociale, il y a l’ordre sénatorial. La famille d’Ovide a des rêves d’ambitions sociales et fournit au jeune homme une excellente éducation. Ovide se passionne pour la mythologie. Il connaît tous les dieux, tous les héros et leurs aventures. Et plus il connaît les mythes, plus Ovide les met en doute. Pour lui, ce sont les poètes qui les ont inventés. 

Il s’installe à Rome et s’attelle à l’écriture. Il s’inscrit dans la dernière génération des grands poètes élégiaques romains, qui laissent une plus grande place au sentiment amoureux. Dans son premier livre, Les Amours, l’auteur retrace la vie d’un séducteur romain. C’est le double littéraire d’Ovide ! Ovide brosse un tableau vivant de la vie mondaine et amoureuse des Romains dans une capitale qui pratique la drague comme un sport de haut niveau. Adultères et divorces sont monnaie courante. Rome traverse alors une période de troubles politiques. L’empire a remplacé la République et cette période de liberté des mœurs n’est pas éternelle. Le nouvel homme fort de Rome, Auguste, compte bien y mettre fin.  

Thèmes abordés : Empire romain, poésie élégiaque, passion amoureuse, mythologie 

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Vous pensiez qu’il n’y avait qu’Indiana Jones pour découvrir des cités perdues ?

En début d’année, l’archéologue français Stéphen Rostain et ses équipes ont révélé l’existence de plusieurs cités-jardins antiques, en plein cœur de l’Amazonie ! Jusqu’ici, on pensait la forêt vierge de toute civilisation. 

Pour tout savoir de cette incroyable découverte, rendez-vous la semaine prochaine au cœur de l’histoire sur l’appli Europe 1 et sur toutes vos plateformes d’écoutes préférées ! 

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Comment travaillent les romanciers qui s’attaquent à des sujets historiques ? Comment relater la grande Histoire en la mêlant à la fiction ? L’écrivaine Catherine Bardon a consacré plusieurs romans à la République Dominicaine et aux grandes figures qui ont façonné l’histoire du pays. Elle est l’invitée de Virginie Girod dans "Au Cœur de l’Histoire". Une interview en partenariat avec les éditions Les Escales qui publient son dernier ouvrage, Une femme debout. Catherine Bardon y retrace le combat de la militante Sonia Pierre pour défendre les immigrés haïtiens persécutés en République Dominicaine. 

"La forme du roman me semble la plus adéquate pour communiquer une histoire et faire en sorte que le lecteur se l'approprie au travers de personnages, au travers d'une écriture qui n'est pas aussi froide ou sèche que celle d'un historien" explique l’écrivaine. 

À la différence de l’historien, la romancière ne s’appuie pas que sur des sources historiques. Elle peut compter sur son imagination pour remplir les blancs de l’Histoire et les pages de ses livres. Pour rédiger son roman historique sur Sonia Pierre, Catherine Bardon a tenté de dresser son portrait psychologique, malgré le peu d’informations qu’elle possédait. "J'ai fouillé dans sa vie. J'ai fouillé dans son itinéraire. J'ai essayé de comprendre les mécanismes qui l'ont amené à ce combat et qu'ils l'ont porté" raconte l’autrice. "Il se crée une intimité qui fait que l’on endosse presque les pensées, la vie du personnage".  

La République Dominicaine est un des décors préférés des romans de Catherine Bardon. En même temps, il faut dire que le lieu ne manque pas d’histoires à raconter ! Pays prospère, la République Dominicaine occupe la moitié de l’île d’Hispaniola. De l’autre côté de la frontière se trouve Haïti, le pays le plus pauvre des Caraïbes. Une situation atypique et tragique. En 1937, le dictateur dominicain Rafael Trujillo ordonne le "massacre du Persil". Plus de 20 000 ressortissants haïtiens travaillant dans les plantations périssent. Au travers le destin de Sonia Pierre, c’est la persécution durable des immigrés haïtiens héritée de la dictature de Trujillo, dont il est question.  

Thématiques abordés : République Dominicaine, Haïti, dictature, massacre du Persil  

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Au début de l’année 1934, un scandale financier met en péril la IIIe République. L’homme d'affaires Serge Alexandre Stavisky meurt mystérieusement alors qu’il est sur le point d’être arrêté.  Il est accusé d’avoir monté des arnaques de plusieurs millions de francs, tout en bénéficiant du soutien et de la bienveillance de personnes haut-placées. Ces révélations ont l’effet d’une bombe. Le grand public est scandalisé et réclame que des têtes tombent au sommet de l’État corrompu.  

Le 15 décembre 1933, le contrôleur des finances Maxime Sadron trouve six bons signés en blanc au Crédit municipal de Bayonne. Comme un chèque en blanc, c’est illégal. Gustave Tissier, le directeur est arrêté, et il ne compte pas plonger seul. Il implique un homme célèbre dans la région, qui entre aussitôt dans le collimateur de la police : Monsieur Alexandre, l’homme d’affaires le plus influent du moment. Né en Russie, Serge Alexandre Stavisky a rejoint la France au début du XIXe siècle. Il a amassé une petite fortune dans diverses escroqueries. Le crédit de Bayonne est l’une d’entre elles : il l’a montée de toutes pièces. Tout le monde se rue sur ses bons, incité par les ministres du Travail et du Commerce.  

Suite à la dénonciation de Tissier, un mandat d’arrêt est émis contre l’homme d’affaires, désormais introuvable. Début janvier 1934, la police a retrouvé la trace de Stavisky à Chamonix. L’escroc est cerné, mais la suite de l’histoire est un mystère. La porte d’une des deux chambres est fermée à clef de l’intérieur, et les policiers tardent à l’enfoncer… jusqu’à qu’un coup de feu retentisse à l’intérieur. Stavisky est retrouvé à l’agonie. Aussitôt, on soupçonne la police de l’avoir assassiné : cet homme-là en savait trop.  La presse retrace les amitiés de Stavisky qui remontent jusqu’au sommet de l'Etat. La crise devient politique et alimente l’antiparlementarisme ambiant.  Alors que les régimes fascistes se déploient en Europe, la IIIème République vacille. 

Thèmes abordés : IIIème République, Scandale financier, corruption, antiparlementarisme 

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À la fin de l’Antiquité, dans l’est de la Méditerranée, quand on voulait complimenter une femme pour son intelligence, on lui disait qu’elle était « sage comme Hypatie ». Brillante philosophe, Hypatie d’Alexandrie instruit l’élite orientale dans un empire Romain sur le déclin. Païenne, elle paiera son influence dans la cité de sa vie, victime de fanatiques chrétiens. Virginie Girod vous raconte le destin tragique d’une intellectuelle qui a marqué son temps.  

L’antique Alexandrie est la troisième ville la plus peuplée du bassin méditerranéen et un grand centre culturel. Le Muséion, plus connu sous le nom de bibliothèque d'Alexandrie, est la plus grande du monde antique. Hypatie est la fille d’un mathématicien et astronome, Théon. Il offre quelque chose de rare et précieux à sa fille, pour l’époque : la possibilité de se former aux sciences et aux lettres. Hypatie est une surdouée, au point d’ouvrir sa propre académie dans les années 380 de notre ère. A l’époque, ces établissements sont réservés à l’élite et les femmes enseignantes sont rarissimes. Mathématiques, astronomie, philosophie… la professeure enseigne toutes les matières, qu’elle maîtrise parfaitement, aux païens et chrétiens, sans distinction. Ces derniers sont de plus en plus nombreux, y compris dans les élites depuis la conversion de l’empereur Constantin au début du IVe siècle. Les tensions religieuses à Alexandrie s’accroissent. Le patriarche Cyrille et ses partisans vouent une haine féroce aux juifs et s’opposent à la politique modérée du préfet Oreste, proche d’Hypatie. Cette proximité est vue d’un mauvais œil et le patriarche Cyrille finit par désigner la philosophe comme la cause de tous les maux d’Alexandrie. C’est un appel au meurtre.  

Hypatie est sauvagement assassinée dans une église par des parabolanes, une confrérie chrétienne en charge du soin aux malades et des enterrements.  Bien plus tard, au siècle des Lumières, Voltaire lui-même fera d’elle une icône de la raison !  

Thématiques abordés : philosophie, antiquité, fanatisme, religion, Alexandrie

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Créatrice du soutien-gorge moderne, Herminie Cadolle s’est d’abord illustrée comme communarde ! Virginie Girod vous raconte la suite de son histoire.  

Son engagement lui vaut plusieurs confrontations avec la police. Emprisonnée à la suite de la Commune, Herminie dénonce un de ses geôliers, le lieutenant Marcerou. C’est un homme violent qui malmenait les détenus bien au-delà de ce que le droit et la justice permettent. Il bat les enfants, et viole les femmes. Pour les Versaillais, partisans de la IIIe République, ce témoignage est une vengeance des Communards. L’enquête administrative capote.  

Herminie Cadolle va rebondir d’une manière inattendue. Elle part pour l’Argentine, alors en plein essor économique. La boutique de lingerie qu’elle y ouvre fonctionne bien, mais la révolutionnaire n’est jamais loin… Herminie prend une paire de ciseaux et coupe son corset sous la poitrine. La pièce obtenue peut maintenir la poitrine si on y ajoute des bretelles. Surtout, les poumons et l’estomac sont enfin libérés ! Pour faire connaître sa création, qu’elle nomme le corselet-gorge, la corsetière rentre en France et participe à l’Exposition universelle de 1889. La reine de l’événement sera cependant la tour Eiffel. Mais Herminie Cadolle persiste, elle dépose un brevet et remporte même la médaille de bronze à l’exposition universelle de 1900, à Paris. C’est le début du succès ! Herminie Cadolle ouvre une boutique rue Cambon et emploie plusieurs dizaines d’ouvrières. La communarde est devenue une cheffe d’entreprise !  

Un récit inédit que Virginie Girod vous raconte également dans les pages de Madame Figaro, en kiosques le 29 mars. https://madame.lefigaro.fr     

Thèmes abordés : Commune, Exposition Universelle, IIIe République, soutien-gorge 

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C’est l’histoire d’un coup de ciseau qui a changé la vie des femmes. Celui d’Herminie Cadolle, la créatrice du soutien-gorge. En 1889, elle a l’idée de découper un corset pour libérer le corps féminin. Et Herminie Cadolle ne fût pas qu’une corsetière ! Découvrez l’histoire de cette communarde, pionnière du féminisme dans un récit inédit en deux parties de Virginie Girod. 

Herminie Cadolle naît en 1842 dans une modeste famille ouvrière. Mariée à 18 ans, elle s’installe à Paris où elle est employée comme giletière et corsetière dans un atelier de confection. Les travailleurs n’ont presque aucun droit. Sa vie bascule lors de la guerre contre la Prusse en 1870. La France est écrasée, Paris est assiégé. Le temps n’est plus à la couture. La corsetière fréquente le comité de vigilance des femmes du XVIIIe arrondissement, présidé par la célèbre Louise Michel ! Elle et Herminie s’entendent à merveille, alors que l’histoire s’accélère.  

Le nouveau gouvernement de la IIIe République, déjà humilié par la défaite, s'installe à Versailles. C’est la goutte de trop pour les Parisiens, qui refusent la capitulation. L’insurrection de la Commune débute.  

Herminie intègre l’Union des femmes pour la défense de Paris et le soin aux blessés, l’une des toutes premières associations féministes et ouvrières fondées pendant la Commune. Cette dernière est réprimée dans le sang. Herminie est arrêtée. Ces quelques mois de détention ne lui font pas passer le goût du militantisme : elle s’occupe d’accueillir les communards de retour du bagne en Nouvelle-Calédonie, est de nouveau arrêtée pour avoir participé à une manifestation interdite sur la tombe d’un d’entre eux, Théophile Ferré. Et elle n’a pas fini de régler ses comptes avec la police. Ce qu’elle s’apprête à faire va avoir l’effet d’une bombe.  

Un récit inédit que Virginie Girod vous raconte également dans les pages de Madame Figaro, en kiosques le 29 mars. https://madame.lefigaro.fr     

Thèmes abordés : guerre franco-prussienne, commune de Paris, corset, IIIe République 

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C’est l’histoire d’un coup de ciseau qui a changé la vie des femmes. Celui d’Herminie Cadolle, la créatrice du soutien-gorge. En 1889, elle a l’idée de découper un corset pour libérer le corps féminin. Et Herminie Cadolle ne fût pas qu’une corsetière !

La semaine prochaine, découvrez l’histoire de cette communarde, pionnière du féminisme dans un récit inédit de Virginie Girod.

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"Aux grands hommes, la patrie reconnaissante". Cette phrase gravée au fronton du Panthéon, vous la connaissez sans doute. Mais que savez-vous de l’histoire de ce monument incontournable de la capitale ? Dans une interview exceptionnelle enregistrée au cœur de l’édifice, Virginie Girod et Barbara Wolffer, l’administratrice du Panthéon, retracent l’itinéraire mouvementé du temple de la République. Leur échange est également disponible en version vidéo ici ! 

"Il faut vraiment connaître l'histoire du Panthéon pour comprendre cette juxtaposition de symbole à la fois religieux et évidemment très républicain" précise Barbara Wolffer. 

À l’origine, le Panthéon n’est pas destiné à être une nécropole nationale. C’est une église ! Louis XV, parti inspecter ses troupes à Metz en 1744, tombe malade et invoque la protection de Sainte-Geneviève. Guéri, "il promet aux moines génovéfains [ordre de Sainte-Geneviève, ndlr] de reconstruire leur église" raconte l’administratrice du Panthéon. 20 ans plus tard, la première pierre est posée. Le plan du Panthéon, en croix grecque, trahit la première vocation religieuse du monument.  

Les travaux s’achèvent alors que la Révolution française secoue le pays. L’église Sainte-Geneviève n’est pas encore consacrée et l’idée d’un culte rendu aux grands Hommes s’affirme. "La première idée de transformation de cette église en Panthéon, c'est le marquis de Villette qui la soumet. Il est à la recherche d'un lieu pour Voltaire, dont la dépouille est alors en terrain privé" retrace l’administratrice du Panthéon. Mais c'est à la suite de la mort de Mirabeau en 1791 que la jeune Assemblée Nationale décide d'affecter le lieu pour recevoir les cendres des grands Hommes. 

L’histoire ne s’arrête pas là. Au gré des changements de régimes politiques, le bâtiment va être plusieurs fois restitué à l'Église. Au total, le Panthéon a connu pas moins de cinq changements de statut au XIXe siècle. L’entrée de Victor Hugo en 1885 entérine définitivement le statut de nécropole nationale. Le Panthéon est devenu depuis "le lieu républicain par excellence". Il compte actuellement 83 occupants, dont seulement sept femmes. Avec ses 26 caveaux, jusqu’à 300 personnes peuvent théoriquement reposer au Panthéon ! 

Thèmes abordés : Panthéon, République, Révolution française, Église  

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Dracula, le plus connu des vampires, est né de l’imagination de Bram Stoker. Dans un récit inédit, Virginie Girod vous raconte l’histoire frissonnante de cet écrivain irlandais, fasciné par les récits morbides.  

Abraham Stoker naît en 1847, alors que l’Irlande traverse un des épisodes les plus douloureux de son histoire : la “Grande Famine”. Les champs de pomme de terre sont ravagés par le mildiou. Même les Stoker, des protestants aisés, ont du mal à trouver de quoi manger à leur faim. Un autre malheur frappe la famille : Abraham manque de mourir dès sa naissance et une maladie infantile le cloue au lit pendant plusieurs années. Le monde, il ne peut que l’observer qu’au travers de sa fenêtre et des récits de sa mère. Elle ne lui épargne pas l’horreur au-dehors. Toutes ces histoires de famine et de maladie font forte impression sur le jeune Abraham qui en retire un goût prononcé pour le macabre et la littérature !  

A l’âge adulte, en parallèle de son emploi de fonctionnaire, Bram Stoker assouvit sa passion pour l’écriture à l’université où il prend des cours en parallèle. En plus de la fiction, il écrit également des critiques de pièces de théâtre. Ses relations le conduisent à gérer le prestigieux Lyceum Theatre, à Londres. Alors qu’il prend quelques jours de repos, Bram Stoker découvre la petite ville portuaire de Whitby. Il n’y passe que peu de temps mais la région lui laisse une empreinte indélébile : c’est notamment là qu’il découvre l’histoire de Vlad l’Empaleur, Prince de Valachie, l’actuelle Roumanie. On dit qu’il prenait plaisir à torturer ses victimes. Son autre surnom est … Dracula ! 5 ans plus tard, après de nombreuses recherches, Stoker s'attelle à l’écriture de son chef-d'œuvre dans le plus grand secret. Le livre est bien reçu sauf dans la haute-société londonienne, où l’on ne comprend pas bien comment l’aimable Bram Stoker a pu accoucher d’une histoire de vampire pareille. Désormais, vous saurez d’où est venue sa fascination pour le gothique !  

Thèmes abordés : littérature, vampire, Irlande, Grande Famine, Dracula  

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Savez-vous que l'art moderne a été utilisé comme un instrument de torture ? C’est le projet fou d’Alphonse Laurencic. Cet aventurier opportuniste fait prisonnier par les communistes pendant la guerre d’Espagne propose à ses geôliers de dessiner des cellules infernales qui rendront fous les détenus. Dans un récit inédit, Virginie Girod vous raconte l’histoire du créateur de ces prisons si atroces qu’elles ont même effrayé les nazis… 

Fils d’un éditeur à succès, Alphonse Laurencic voit le jour en France au début du XXe siècle. Lorsqu'éclate la Première Guerre mondiale, sa famille trouve refuge en Espagne. Il y reçoit une bonne éducation et rêve d’aventure. D’abord enrôlé dans l’armée espagnole, il s’engage ensuite dans les forces armées yougoslaves, avant de finalement s’installer à Berlin. A ce moment-là, Hitler enterre bientôt la République de Weimar pour installer son IIIe Reich. Laurencic rentre à Barcelone, mais la guerre le rattrape en Espagne.  

Le pays est déchiré entre les Républicains et les putschistes nationalistes menés par Franco. Barcelone est le fief des Républicains. Alphonse Laurencic est arrêté en 1937 pour contribuer à un lucratif trafic de faux passeports. Enfermé dans une “checa” à la fois prison et lieu de torture, Laurencic collabore pour améliorer sa condition. Il prétend être diplômé de l’école d’architecture de Vienne et se voit confier la conception de nouvelles “checa”. Il est même élevé au rôle d’agent de Service d’Information Militaire (le SIM) alors qu’il est lui-même un de leurs détenus ! Laurencic s’applique à créer ce qu’il appelle des « cellules psychotechniques », un enfer géométrique pour briser les prisonniers. Ils n’y trouvent aucun espace pour se poser, et les formes au mur les précipitent au bord de la folie.  Mais les privilèges du geôlier diabolique ne sont pas éternels. Barcelone tombe entre les mains des nationalistes en 1939. Cette fois-ci, Laurencic ne parvient pas à s'en tirer. 

Thèmes abordés : guerre civile espagnole, IIIe Reich, torture 

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Franco a été à la tête de l’Espagne pendant près de 40 ans. Dans la suite du récit, Virginie Girod vous raconte comment il s’est emparé du pouvoir et l’a conservé par la force.  

En 1936, l’Espagne est profondément divisée par la victoire aux élections du Front Populaire. Le gouvernement de gauche est cependant visé par un coup d’Etat de généraux conservateurs. Parmi eux se trouve Franco. Après avoir pris la tête des troupes basées au Maroc, il a besoin d’avions pour faire passer ses hommes en Espagne. Hitler et Mussolini se chargent de les lui fournir. Ce sont les débuts de la guerre civile. Les troupes de Franco, désormais leader des généraux rebelles, multiplient les exactions. À Badajoz, plus de 2000 prisonniers sont fusillés. De simples suspicions de sympathie communiste suffisent pour être arrêtés.  

En nouveau chef suprême, Franco commence à diffuser son image et à mettre en place le culte de sa personnalité. Il se fait maintenant appeler le Caudillo, un titre d’inspiration médiévale qui évoque le chef de guerre choisi par Dieu. La victoire sur les Républicains est pourtant loin d’être acquise. La guerre civile s’achève en 1939. L’Espagne est franquiste, mais l’Europe bascule la même année dans la Seconde Guerre mondiale. Dans ce conflit-ci, Franco reste à l’écart, trop attaché à son rêve de restaurer la grandeur de l’Espagne. Au retour à la paix, Franco est certes toujours là, mais, muré dans le passé, le pays sombre dans la pauvreté.  

Franco comprend qu’il ne plus être ostracisé par les puissances occidentales s’il veut relancer l’économie de son pays. Le Caudillo tente quelques réformes et la guerre froide le rapproche des Etats-Unis. Il s’éteint finalement à 82 ans, après avoir passé près de la moitié de sa vie au pouvoir.  

Thèmes abordés : Espagne, Franco, dictature, guerre civile, Hitler, Seconde Guerre mondiale, guerre froide 

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Franco a été à la tête de l’Espagne pendant près de 40 ans, une longévité politique impressionnante. Dans un récit inédit nourri d’archives, Virginie Girod vous raconte le destin d’un opportuniste, convaincu d’avoir été choisi par Dieu pour sauver l’Espagne.  

Franco voit le jour en 1892 dans une ville portuaire de Galice. Il est si maigre qu’on le surnomme cerillita, la petite allumette. C’est un garçon studieux, et très attaché à sa mère.  Il intègre l’école militaire de Tolède, où il est loin d’être brillant. L’Espagne est alors en perte de vitesse sur la scène internationale. Battu par les Etats Unis, le pays est en concurrence avec ses voisins européens pour coloniser le nord de l’Afrique. Le jeune Franco s’engage au Maroc, dans la guerre du Rif. Il s’y distingue par son courage et son intrépidité.  

Quand il rentre en Espagne, Franco est le plus jeune général d’Europe depuis Napoléon. La colère gronde dans le pays qui rêve de modernité mais est à la traîne par rapport au reste de l’Europe. Les mécontentements entraînent une crise politique. Le roi quitte le pays. La Deuxième République est proclamée en avril 1931. Ce n’est que le début des troubles : les victoires de la gauche aux élections fracturent le pays. Bientôt, le Front Populaire au gouvernement redoute un coup d’Etat des généraux conservateurs. Franco est éloigné à Ténérife, au large des côtes africaines. Il est effectivement sollicité par le général Mola pour prendre le contrôle des troupes stationnées au Maroc. Franco a conservé la loyauté de ses hommes, mais il lui faut désormais les conduire en Espagne.  

Or, la Marine, qui garde le détroit de Gibraltar, est restée fidèle à la République. Le général a besoin d’aide. Il décide donc d’écrire aux deux seuls chefs d’État européens susceptibles de lui venir en aide : Hitler et Mussolini.  

Thèmes abordés : Espagne Front populaire, Franco, dictature, guerre civile, guerre du Rif 

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Avec le règne d’Ivan le terrible au XVIe siècle, le pouvoir en Russie prend une dimension autocratique. Une seule personne détient le pouvoir absolu.  

Comment cette pratique personnelle du pouvoir a-t-elle traversé les siècles, jusqu’à Vladimir Poutine ? Pour en parler, Virginie Girod reçoit Pierre Gonneau, professeur à Sorbonne Université et directeur d’études à l’École pratique des hautes études, spécialiste du monde russophone et auteur de La Guerre Russe ou le prix de l'Empire. D’Ivan le Terrible à Poutine (Tallandier).  

En 1453, la chute de Constantinople marque la fin de l’empire Byzantin. La Russie moscovite reprend le flambeau impérial. “Le tsar russe est l'héritier de l'empereur byzantin. C'est un seul monarque universel qui a vocation à diriger tous les chrétiens, en particulier les chrétiens orthodoxes” explique Pierre Gonneau.  

La Russie n’est pas encore l’immense territoire que l’on connaît aujourd’hui. Coincé entre la Volga et son affluent l’Oka, Moscou doit d’abord procéder à un “rassemblement des terres russes” divisées en principautés, prélude à son expansion. Le règne d’Ivan le Terrible (1530-1584), le premier à se faire officiellement couronner tsar, est une rupture dans l’histoire russe : “ça devient le monarque absolu, l'autocrate. (...) Tout le pouvoir vient de lui et ne peut être que délégué. Il n’y a pas de contrepoids”.  

Les tsars et tsarines vont régner plus de 350 ans sur la Russie, installant progressivement l’idée d'une monarchie populaire dans laquelle le souverain affiche sa proximité avec le peuple. L’empire laisse une marque profonde dans l’histoire russe. Dans l’Union Soviétique qui lui succède, l’autocratie perdure. Même si en principe le pouvoir est collégial, “dans les faits, aussi bien Lénine que Staline vont gouverner en autocrate” souligne Pierre Gonneau.  

Selon l’historien, la Russie contemporaine s’est éloignée du régime présidentiel pour revenir à une forme d’autocratie. Vladimir Poutine, héritier de la puissance des tsars ? “Il y a la peur du déclin qui joue comme un réflexe, pour dire qu’il faut éviter tout ce qui est morcellement. (...) C’est l’un des arguments de Poutine pour rétablir la verticale du pouvoir”.  

Thèmes abordés : Russie, URSS, Vladimir Poutine, Tsar, Gengis Khan, religion orthodoxe 

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À ÉCOUTER EN FAMILLE - Présent sur terre depuis au moins 500.000 ans, il n’a fallu que trois siècles à l’Homme pour exterminer les Grands Pingouins. Une tragédie zoologique, au XIXe siècle. Dans un récit inédit, Virginie Girod vous raconte la disparition de cet oiseau… qui ne vole pas.  

Haut d'environ 80 centimètres et pesant quelques 5 kilos, le Grand Pingouin est trop lourd pour prendre les airs. Il passait en fait le plus clair de son temps dans l’eau. Ils se comptaient en millions et ils étaient présents partout : au Canada, en Islande mais aussi en Floride et même en France, il y a 18 000 ans !  

L’animal doit subir la prédation de l’Homme. Les Grands Pingouins, maladroits sur la terre ferme, constituent une proie facile pour les chasseurs depuis des millénaires. Mais l’appétit des Européens va croissant. L’oiseau sert de nourriture pour les bateaux de passage, puis leur plume et leur duvet sont utilisés pour confectionner des édredons ou des chapeaux. 

Alors au bord de l’extinction, le Grand Pingouin devient la cible des collectionneurs et des musées qui veulent récupérer un œuf ou empailler un spécimen avant qu’ils ne disparaissent. C’est chose faite en 1844 : le dernier Grand Pingouin connu est tué en Islande.  

Thèmes abordés : Terre-Neuve, extinction animale, Grand Pingouin, chasse & pêche, collectionnisme  

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Peintre et enlumineur de génie au service de la royauté, Jean Fouquet a fait entrer la Renaissance en France. Virginie Girod vous raconte l’histoire de cette star du XVe siècle, un peu oubliée ! Un récit inédit en partenariat avec le musée de Cluny, à Paris, qui accueille l’exposition Les arts en France sous Charles VII, du 12 mars au 16 juin 2024. 

Si la France du XVe siècle subit les ravages de la Guerre de Cent Ans, les arts ne sont pas délaissés pour autant. On est en plein dans ce qu’on appellera plus tard le gothique international. Quand Jean Fouquet naît à Tours, l’effervescence artistique vient notamment des peintres "primitifs" flamands. On attribue au peintre Jan Van Eyck la création de la peinture à l’huile au début des années 1430. Parfaitement initié à cette technique, ce n’est cependant pas suffisant pour Jean Fouquet. Il part travailler en Italie où se déroule une autre révolution artistique : la Renaissance Italienne, le Quattrocento ! Le peintre y fréquente l’un des plus grands artistes de son temps, Fra Angelico, surnommé le "peintre des anges". 

Quand Jean Fouquet rentre en France, il se fait vite un nom d’artiste virtuose. Les commandes affluent, y compris au sommet de l'État. Vers 1450, le roi Charles VII lui commande son portrait. Jean Fouquet innove : personne avant lui n’avait peint un roi de France d’une manière aussi réaliste ! Le tableau servira de modèle pour les artistes après lui. Évidemment, après le roi, les aristocrates veulent aussi se faire peindre par Fouquet. Vous connaissez forcément la Vierge et l’enfant sous les traits d’Agnès Sorel qu’il a réalisé pour le trésorier du roi. Après cette commande, Jean Fouquet est définitivement devenu le peintre de la cour de France. 

Thèmes abordés : peinture, Renaissance italienne, Charles VII, Guerre de Cent Ans  

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Écoutez la suite de l’histoire de Catherine II, la plus grande tsarine du XVIIIe siècle, racontée par Virginie Girod.  

Venue de Prusse, Catherine a été mariée au futur tsar de Russie, Pierre III. Ce dernier monte sur le trône en 1762 et devient très vite impopulaire. Le couple royal n'entretient pas de bonnes relations. Pierre a même insulté son épouse d’idiote ! Ce manque de respect est un signal. Le souverain pourrait la répudier pour épouser sa maîtresse.  

Catherine préfère agir et monter une conjuration : elle tisse des amitiés avec les aristocrates mécontents de la politique du tsar ainsi que dans l’armée. Acclamée par les soldats, la tsarine putschiste se rend à Saint-Pétersbourg où elle se fait reconnaître par le clergé dans la cathédrale de Kazan. Elle est ensuite confirmée dans sa nouvelle fonction par l’aristocratie au palais d’été puis prête serment au palais d’hiver. Catherine II a renversé son propre mari, et si facilement ! Pierre III est placé en résidence surveillée où il meurt quelques jours après sa destitution.  

Désormais seule à la tête de la Russie, l’impératrice s’attelle à moderniser et étendre le pays. Si la réforme pour mettre fin au servage échoue, ses conquêtes à l’ouest sont couronnées de succès. Sur le plan culturel, elle amène les Lumières en Russie. Elle entretient une correspondance avec Voltaire et noue des liens privilégiés avec l’Encyclopédiste Diderot boudé à Paris par Louis XV. Elle le reçoit même pendant une année dans sa cour.  

Réformatrice, guerrière et progressiste, Catherine La Grande mérite bien son épithète !  

Thèmes abordés : Russie, Empire tsariste, Catherine II, Lumières  

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Catherine II de Russie a pris en main son destin et celui du plus grand pays d’Europe. Elle a su le réformer, l’étendre et y importer les idées des Lumières. Dans un récit inédit en deux parties, Virginie Girod vous emmène à la rencontre de la plus grande souveraine russe. 

Sophie Frédérique Augusta d’Anhalt-Zerbst ne vient pas de Russie. La future tsarine voit le jour en 1729 dans l’aristocratie prussienne. Sa mère est la sœur du roi de Suède. Ces liens des parentés avantageux lui permettront de trouver un bon parti pour se marier. D’une santé fragile, Sophie brille néanmoins par son intelligence et sa dévotion. 

À 15 ans à peine, elle découvre les cours de Moscou et de Saint-Pétersbourg où ses parents espèrent la marier à Pierre de Holstein-Gottorp, l’héritier de la tsarine Élisabeth Ière… et ivrogne notoire ! Leur union est célébrée en août 1745 : Sophie se convertit à l’orthodoxie et prend le prénom de Catherine.  Elle est fascinée par les jeux de pouvoir mais les activités de la cour l’ennuient.  

La mort d’Elisabeth Ière change la donne. Pierre monte sur le trône, mais devient vite impopulaire et incontrôlable. Le nouveau tsar n’oublie pas ses origines allemandes et entreprend de germaniser la Russie. Il malmène aussi son épouse. Un soir, en plein dîner devant la cour, le tsar ose traiter publiquement Catherine d’idiote ! Cet affront, Pierre III le paiera de son trône.  

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Nous sommes le 28 juin 1762 en Russie. Une centaine de soldats se dirigent vers Saint-Pétersbourg. Le Tsar Pierre III a du souci à se faire ; un coup d’Etat se prépare. Celle qui veut son trône, n’est autre que sa femme, la tsarine Catherine II de Russie ! 

La semaine prochaine, Virginie Girod vous raconte le destin de cette souveraine exceptionnelle qui s'est hissée a la tête d'un immense empire pour le réformer et lui apporter les Lumières. 

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À l’occasion de la journée internationale des droits des femmes, Virginie Girod vous fait découvrir une pionnière de la lutte pour l’émancipation féminine : Olympe de Gouges ! En compagnie de Cécile Berly, historienne spécialiste du XVIIIème siècle et auteure du livre Guillotinées (éditions Passés Composés), elle revient sur les nombreux combats qu’a menés cette héroïne de la Révolution française longtemps tombée dans l’oubli.  

Femmes de lettres, Olympe de Gouges a mis sa plume au service de ses convictions. En 1791, elle publie sa fameuse Déclaration des droits de la Femme et de la Citoyenne.  “Elle est l'une des rares, pour ne pas dire la seule, à s'interroger sur cette question de l'universalité de cette révolution : où sont les femmes ? (...) Sont-elles condamnées à être des citoyennes sans citoyenneté ?” retrace Cécile Berly. "Olympe va confronter la Révolution et ceux qui l'ont fait, pour l'essentiel des hommes, à toutes leurs contradictions".  

La société du XVIIIe siècle est profondément inégalitaire. Réduites au rôle de mère ou d’épouse, les femmes sont "d’éternelles mineures" auxquelles on accorde "aucun droit politique, y compris au cœur de la Révolution" précise Cécile Berly. Avec sa déclaration, Olympe de Gouges réclame l’égalité des droits entre hommes et femmes. Elle est à ce point avant-gardiste que le mot "féminisme" n’existe pas encore ! Ce n’est d’ailleurs pas son seul combat : Olympe de Gouges lutte pour l’égalité de manière générale. Opposée à l’esclavage et la traite négrière, elle réfléchit aussi à la place des personnes âgées et des indigents dans notre société, ce qui là encore, est révolutionnaire. 

Elle n’aura cependant pas réussi à faire triompher ses idées de son vivant. Olympe de Gouges est guillotinée sous la Terreur pour sa proximité avec les Girondins. Longtemps, la pionnière des féministes françaises est restée dans l’ombre de l’Histoire, victime de critiques acerbes. "Que n'a-t-on pas dit d'elle ? On l'a beaucoup attaqué sur le fait que c'était une femme de lettres analphabète, évidemment sur ses mœurs. C'est à dire que puisqu'elle est libre, elle est forcément libertine" explique Cécile Berly. Aujourd’hui, son buste trône à l’Assemblée nationale, avant, peut-être, une entrée au Panthéon.  

Thèmes abordés : féminisme, Révolution française, Olympe de Gouges, droits des femmes 

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Au début du XVIIe siècle, une poignée de catholiques anglais persécutés fomentent un complot contre le pouvoir. Leur plan : faire exploser le Parlement lors de la venue du roi ! Dans un récit inédit, Virginie Girod vous introduit parmi les conjurés de la conspiration des poudres.  

La religion chrétienne est la clé de ce complot. En 1534, Henri VIII se déclare chef suprême de l’Église et du clergé d’Angleterre. L’Église anglicane vient de naître, en opposition avec le Vatican. En 1603, le roi Jacques Ier continue de persécuter les catholiques pour affermir la supériorité de la religion anglicane dans son royaume. Plus ils sont persécutés, plus les catholiques se radicalisent. Parmi eux se trouve Robert Catesby, le cerveau du complot. Avec d’autres conjurés, ils projettent de faire sauter le Parlement, tuer le roi et installer une régence favorable aux catholiques. Des barils de poudres seront secrètement entreposés dans les caves de Westminster. Guy Fawkes, un ancien soldat, est chargé d’y mettre le feu.  

La séance d’ouverture du Parlement, que Jacques Ier doit présider, est plusieurs fois reportée, avant d’être fixée à la date du 5 novembre 1605. Le temps joue avec les nerfs des conspirateurs, mais aussi avec leurs convictions. Une lettre anonyme est envoyée au Lord Monteagle, le priant de ne pas se présenter au Parlement le 5 novembre. Monteagle est catholique, mais reste fidèle au roi qu’il informe du complot organisé contre lui. La police fouille les sous-sols du Parlement et y trouve les barils ainsi que Guy Fawkes. Sous la torture, il révèle le nom de ses complices. La conspiration des poudres a échoué… mais le visage de Guy Fawkes est entré dans l’Histoire ! Il sert aujourd’hui de masque au protagoniste de V pour Vendetta, ainsi qu’aux activistes Anonymous. 

Thèmes abordés : religion catholique, Eglise anglicane, Angleterre, complot  

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Durant la Première Guerre mondiale aussi, une partie de la France a été occupée. Et déjà, des Français ont résisté au joug allemand. Louise de Bettignies fait partie de ces combattants. Dans un récit inédit, Virginie Girod vous raconte le destin de la “Jeanne d’Arc” de 14-18.  

Louise de Bettignies vient d’une famille bourgeoise désargentée qui a jadis fait fortune dans la porcelaine. Après des études en Angleterre, elle a offert ses services de préceptrice aux cours d’Europe. Louise de Bettignies a même connu l’archiduc François-Ferdinand, dont l’assassinat fait basculer l’Europe dans la Première Guerre mondiale. 

Alors que l’armée allemande déferle sur le nord de la France, Louise de Bettignies est bloquée à Lille, assiégée. Avec sa sœur Germaine, elle entreprend de braver le feu ennemi afin d'apporter des victuailles aux soldats français. Lille tombe finalement. Ses habitants viennent grossir les rangs des deux millions de Français qui vivent sous l’occupation. Les privations, la faim, le froid s’ajoutent aux humiliations. L’occupant met les territoires occupés sous cloche : impossible de passer en France libre ! Louise de Bettignies devient alors “factrice clandestine” pour faire passer des messages de l’autre côté de la frontière en passant par le Royaume-Uni. C’est là que les services secrets britanniques lui proposent de devenir espionne ! De retour à Lille, elle fonde son réseau de renseignement, le réseau Alice. Ses membres épient les Allemands pour anticiper leurs offensives sur le sol français ; des informations ensuite transmises aux services de Sa Majesté par Louise. D’apparence, elle ressemble à une banale paysanne. En réalité, elle franchit la frontière avec des messages dans sa ceinture, des rapports dans ses bagues et transporte même des pigeons voyageurs ! 

Thématiques : résistance, première guerre mondiale, espionnage 

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Écoutez la suite de l’histoire d’Al Capone, racontée par Virginie Girod. 

Devenu parrain de l’Outfit, le plus gros gang de Chicago, le mafieux pavane sous la lumière des projecteurs. Al Capone est le chouchou de la presse, il fait même la une du prestigieux Time Magazine. Mais le vent tourne avec la crise économique de 1929. Partie de Wall Street, elle propage la misère à travers tous les États-Unis, puis le monde entier. Le public ne supporte plus la débauche de luxe de Capone. Il n’incarne plus le self-made man mais un profiteur malfaisant.  

Capone est aussi dans le viseur de la police, non pas pour les crimes qu’il aurait pu commanditer mais pour… de l’évasion fiscale ! A la tête du fisc, Eliott Ness et son équipe parviennent à se procurer des livres de comptes et à trouver quelques témoignages qui prouvent que Capone brasse des centaines de milliers de dollars par an et qu’il ne paye pas ses impôts. Il doit au bas mot 250 000 $ à l’État. Un procès est intenté au gangster. Malgré des tentatives de corrompre le jury, Al Capone écope de 11 ans de prison.  

Il est d’abord incarcéré au centre pénitentiaire d’Atlanta, avant d’être transféré à Alcatraz. Dans cette prison réputée inviolable, Capone perd vite de sa superbe. Il décline, atteint de la syphilis qui affecte son système nerveux.  A sa sortie de prison en 1939, un médecin l’ausculte. Selon lui, Scarface a maintenant les capacités cognitives d’un enfant de 12 ans. Le brillant chef de l’Outfit de Chicago n’existe plus. Il meurt à l’âge de 48 ans en 1947. 

Thèmes abordés : Prohibition, mafia, Etats-Unis, Alcatraz  

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Al Capone est le plus célèbre mafieux des États-Unis.  Ce n’est pas le fruit du hasard : il a été le premier gangster à jouer de sa popularité dans les tabloïds. Plongez dans les Roaring Twenties aux côtés du parrain de l’Outfit de Chicago grâce à Virginie Girod dans un récit inédit en deux parties.  

L’histoire d’Al Capone commence un peu avant sa naissance, lorsque ses parents décident de quitter l’Italie en pleine unification pour les États-Unis. Le couple Capone emménage à Brooklyn, un quartier très pauvre de New York. C’est là que naît Alphonse Gabriel en 1899. Son école, c’est d’abord la rue et sa loi, celle du plus fort. Les gangsters recrutent très tôt parmi les jeunes garçons et c’est ainsi que le jeune Al Capone intègre le Five Points Gang, la terreur de New York. Alors qu’il travaille comme videur, il a une violente altercation avec un gros bonnet de la mafia, Frank Galluccio. Ce dernier lui laisse une impressionnante cicatrice sur la joue qui donnera son surnom : Scarface !  

En 1919, Al Capone est envoyé à Chicago pour appuyer un autre boss de la pègre, Johnny Torrio. Au sortir de la Première Guerre mondiale, les États-Unis entrent de plain-pied dans les Roaring Twenties, les années rugissantes, une période de croissance et d’insouciance. Les cabarets prospèrent et l’alcool coule à flot ! Pour juguler le fléau de l’alcoolisme qui se répand comme une maladie sociale, les États-Unis votent le Volstead Act en 1919.  Désormais, il est interdit de produire, de distribuer et de vendre de l’alcool partout dans le pays. Dans les faits, le marché de l’alcool, devenu illégal, passe entre les mains de la mafia, qui s’enrichit considérablement. Al Capone devient le bras droit de Torrio puis, lorsque ce dernier se retire, il prend le contrôle de tout l’Outfit de Chicago, l’un des l’un plus gros gangs de la région. Jusque-là, les parrains étaient plutôt discrets. Mais Capone adore la lumière. 

Thèmes abordés : Prohibition, mafia, Etats-Unis, gangster 

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REDIFFUSION - Virginie Girod reçoit Jean-Christophe Courtil, historien et maître de conférence à l'université de Toulouse-Jean-Jaurès, pour parler de la question de l'avortement à travers les siècles.

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Al Capone est le plus célèbre mafieux des États-Unis. Une popularité qui ne doit rien au hasard : le parrain de Chicago adore la lumière et ne cesse de se mettre en scène. 

La semaine prochaine, Virginie Girod vous raconte la vie trépidante de cette star de la mafia américaine dans un récit inédit en deux parties. 

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Le fromage, ce n’est pas que de la gastronomie, c’est aussi de l’histoire ! En compagnie d’Éric Birlouez, ingénieur agronome et sociologue, Virginie Girod suit la piste odorante au travers des âges de ce produit qui fait la fierté des tables françaises.  

L’histoire du fromage commence il y a 10 000 ans. Elle est intrinsèquement liée à celle de la domestication et de l’élevage, indispensable pour obtenir le lait nécessaire à sa fabrication. “C'est très récent à l'échelle de l'histoire de l'humanité” souligne Éric Birlouez. L’intérêt du fromage est double : il permet de conserver le lait, et c’est un produit plus digeste pour l’organisme. Difficile cependant de se prononcer sur le goût que pouvaient avoir ces premiers fromages.  

L’étymologie du mot fromage rappelle sa technique de fabrication. Le mot latin forma désigne le moule dans lequel se verse le lait caillé.  Le produit n’a pas bonne presse dans le monde gréco-romain ; c’est la nourriture du cyclope Polyphème dans l’Odyssée ! Le fromage, aliment transformé, reste néanmoins mieux perçu que le lait brut, associé aux barbares. Au Moyen Âge, le fromage est l’aliment par excellence du moine. Les règles monastiques qui imposent travail et autosuffisance s’accordent bien avec sa production. Par ailleurs, en opposition à la viande, “c'est un aliment populaire. Les moines montrent leur vœu de pauvreté, d'humilité” en le mangeant.  

C’est plus tardivement que le fromage gagne ses lettres de noblesse et sa place au sein du repas.  “Au début du XXe siècle, le fromage était couramment consommé au dessert voire après le dessert” explique Éric Birlouez.  Depuis le Moyen Âge, on prêtait ainsi au fromage la vertu de “fermer l’estomac”.  Ensuite, il s’est progressivement imposé entre le plat principal et le dessert. Si la France n’a pas inventé le fromage, avoir un moment du repas entièrement dédié à cet aliment, le fameux plateau de fromage, est “unique au monde” !

Thématiques abordés : fromage, gastronomie, France, monastère

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En 1358, un soulèvement paysan embrase le royaume de France. Excédé contre la noblesse, incapable de les protéger de l’ennemi anglais mais qui n’hésite pas à lever toujours plus d’impôts, les révoltés exécutent les seigneurs et brûlent leurs châteaux. Dans un récit inédit, Virginie Girod vous plonge au cœur de l’histoire des troubles de la Grande Jacquerie. 

Le mot “jacquerie”, vient de “jacque”, l’appellation péjorative que les nobles utilisaient pour désigner les paysans. Le Moyen Âge est traversé d’insurrections de ces “jacques”. Le XIVe siècle en particulier est catastrophique pour le royaume de France. Après la famine et la guerre de Cent Ans, c’est à présent la peste qui accable ses habitants. À cause de la grande peste, il y a moins de paysans et moins de récoltes. Les seigneurs, eux, ont toujours les mêmes besoins. Ils augmentent donc les impôts. Or, la noblesse, vaincue à Crécy et à Poitiers, brille par son inefficacité. La première manifestation a lieu à la fin du mois de mai 1358 à Saint-Leu-d'Esserent, dans l’actuel département de l’Oise. Les paysans y anéantissent une troupe de nobles. Enhardis par la victoire, les insurgés, de plus en plus nombreux, mettent à feu et à sang le Beauvaisis. Les chroniqueurs de l’époque, du côté de la noblesse, prétendent même qu’un chevalier est passé à la broche et donné à manger à sa femme !   

Les paysans révoltés ne sont pas tous pauvres. Celui qui prend la tête de la Jacquerie, un certain Guillaume Carle, est d’ailleurs un paysan cossu, ou un ancien soldat. Alors qu'ils se rapprochent de Paris, les Jacques sont massacrés par une noblesse remise de sa surprise. Guillaume Carle cherche alors à se faire des alliés en la personne d’Etienne Marcel, le prévôt des marchands. Lui-même est révolté contre le pouvoir royal. L’alliance tourne vite court. C’est seul que Guillaume Carle doit affronter l’armée de Charles le mauvais, prétendant au trône de France. Mieux organisée et armée, cette dernière décime les paysans. La répression sera à la hauteur de la violence inouïe que les jacques ont osée déchaîner sur la noblesse.  

Thèmes abordés : révolte paysanne, moyen age, noblesse, chevalier  

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C’est l’histoire de deux femmes que tout oppose, dont les chemins se croisent à Versailles au crépuscule du règne de Louis XV. La première, la favorite du roi, est une parvenue ; la seconde, la dauphine, est une aristocrate. Dans un récit inédit, Virginie Girod vous raconte la rivalité entre Jeanne du Barry et Marie-Antoinette.  

L’histoire de Jeanne Bécu est celle d’une incroyable ascension sociale. Elle naît en 1743 dans un milieu populaire. La seule chose dont Jeanne dispose pour tenter d’échapper à sa condition est sa beauté. Jeanne fait la rencontre du comte du Barry, un aristocrate libertin. La belle Jeanne devient la coqueluche du Tout-Paris et bientôt, le comte l’introduit à Versailles en espérant qu’elle devienne la maîtresse de Louis XV. C’est le meilleur moyen d’obtenir les faveurs du souverain pour lui et ses amis.  Le cœur de Louis XV est libre, il vient de perdre son amie Madame de Pompadour. Du Barry gagne vite une grande influence sur le roi… et se fait beaucoup d’ennemis à la cour, qui méprisent ses origines roturières.  

Marie-Antoinette, de son côté, voit le jour en 1755 à Vienne. Elle est l’une des dernières nées de l’archiduchesse Marie-Thérèse d’Autriche. Son mariage avec le Dauphin de France, le futur Louis XVI, est en partie organisé par le duc de Choiseul qui tenait à resserrer les liens avec l’Autriche, pour mieux s’opposer à l’Angleterre. Or, Choiseul déteste Jeanne du Barry, tout comme les filles de Louis XV. Marie-Antoinette est trop jeune pour comprendre les jeux d’influence. Elle prend donc également en grippe la favorite et ne lui adresse jamais la parole. Cette situation inconfortable plonge le roi dans l’embarras : elle a de l’affection pour la Dauphine, mais il en a plus encore pour sa maîtresse. Et si Marie-Antoinette devait être répudiée, ce serait la fin de l’alliance entre l’Autriche et la France !  

Thèmes abordés : Louis XV, Versailles, Louis XV, Marie Antoinette

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Écoutez la suite de la vie de Socrate racontée par Virginie Girod.  Socrate a vécu pendant le siècle de Périclès, au moment où la démocratie athénienne est au faîte de sa puissance.  Mais cette démocratie est fragile et le philosophe, au nom de la vérité, s’interroge sur ses lignes de faille.  

Enlisé dans la guerre du Péloponnèse qui l’oppose à Sparte, l’hégémonie d’Athènes se délite en même temps que ses institutions démocratiques. En 411 av. J.-C., le régime est même temporairement remplacé par un gouvernement oligarchique : Les Quatre-Cents.  

Lors de la bataille navale des îles Arginuses, les Athéniens arrachent enfin une victoire. Surpris par une tempête, les bateaux ne parviennent pas à secourir les morts et les marins tombés à l’eau comme le veut la tradition. Les Athéniens, indignés, réclament le procès des généraux victorieux. Ils sont condamnés à mort ! Socrate est l’un des rares à s’y opposer, il sait que ce choix aura des conséquences terribles. Rien ne peut plus s’opposer au triomphe de Sparte qui bloque bientôt le port athénien du Pirée. Or, Athènes n’est pas autosuffisante sur le plan alimentaire et capitule face au spectre de la famine. Ses fortifications sont détruites, sa flotte incendiée. La ville de Socrate n’est plus rien et la démocratie s’écroule. Une nouvelle oligarchie émerge : les Trente Tyrans, qui s’enivrent de pouvoir et de sang.  

Socrate tente de ramener l’ordre dans la cité, mais il est perçu comme un donneur de leçon qui met chacun devant ses contradictions. Au début de l’année 399, les Athéniens le mettent en prison dans l’attente de son procès pour impiété et corruption de la jeunesse. Condamné à mort, il est contraint de boire un poison, de la cigüe.  Si Socrate ne nous a laissé aucun écrit, c’est à travers l'œuvre de ses disciples, comme Platon, que nous avons connaissance de sa pensée fondamentale. 

Thèmes abordés : Grèce antique, philosophie, Périclès, guerre du Péloponnèse 

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Socrate est l’un des plus célèbres philosophes de l’Antiquité grecque. Mais en réalité, on sait bien peu de choses de lui : il n’a laissé aucun écrit. Ses disciples, dont le plus connu, Platon, ont veillé à sa postérité. Dans un récit inédit en deux parties, Virginie Girod vous raconte l’histoire du premier philosophe d’Athènes.  

Socrate naît dans une famille pauvre de la banlieue sud d’Athènes vers 470 av. J.-C. C’est une période faste pour la ville. A la tête de la ligue de Délos, une coalition de cités, elle est sortie vainqueur de la guerre contre les Perses. La cité-État, dirigée par Périclès est alors une démocratie. Mais seuls les hommes libres, soit 10% de la population, peuvent prendre part aux décisions politiques de la cité. Les femmes, les métèques et esclaves sont exclus de la citoyenneté.  

Sculpteur comme son père, Socrate s’intéresse surtout à la rhétorique. Or, l’art de bien parler est l’apanage de l’élite, qui méprise les artisans. Socrate sait donc qu’il doit arrêter d’exercer un métier manuel pour être pris au sérieux par l’aristocratie.  

À partir de là, on ne sait pas de quoi vit Socrate. Durant la guerre du Péloponnèse qui oppose Athènes à sa rivale Sparte, il est assez riche pour être hoplite, un fantassin lourd. À cette époque, chaque citoyen achète son équipement militaire lui-même !  

Les Athéniens sont les rois de la mer, mais ils ne font pas le poids face aux soldats spartiates et préfèrent se replier derrière les murs. Combattant courageux, Socrate observe les Athéniens avec dureté pendant cette guerre, il est horripilé par le manque de courage des siens. Socrate impressionne avec son intelligence, son refus des conventions sociales et sa manière d’apostropher les gens pour les faire réfléchir.  

Périclès s’éteint en 429. La cité a reposé trop longtemps sur un seul homme. La démocratie athénienne vacille. Socrate va tenter d’éveiller les consciences. 

Thèmes abordés : Grèce antique, philosophie, Périclès, guerre du Péloponnèse 

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Coulant, ferme, odorant ou fruité, il est Le joyau de votre frigo ! 

Le fromage, une fierté nationale, qui compte plus de 1200 variétés différentes, rien qu’en France ! 

De quoi varier les plaisirs et ravir nos papilles ! 

Mais le fromage, ce n’est pas que de la gastronomie, c’est aussi de l’histoire, une aventure culinaire qui commence avec les premiers élevages d’animaux et la nécessité de conserver les produits laitiers sur le long terme. 

Mais comment a-t-il évolué au fil des époques ? Et pourquoi est-il devenu si incontournable sur nos tables ?   

La semaine prochaine, je vous emmène Au Cœur de l’Histoire passionnante du fromage, aux côtés de l’agronome et sociologue Eric Birlouez. 

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Peu d'ouvrages au XXe siècle ont eu un tel impact que L’Archipel du Goulag d’Alexandre Soljenitsyne. À travers un tableau détaillé des camps et des répressions soviétiques, Soljenitsyne a égratigné l’image du communisme, ce qui lui a valu d’être expulsé de l’URSS, il y a tout juste 50 ans. Virginie Girod s’entretient avec Cécile Vaissié, professeure des universités en études russes et soviétiques à l’Université de Rennes 2.  

Soljenitsyne naît en 1918 en URSS, et grandit "en croyant au communisme". Il souhaite devenir enseignant, mais sa carrière est interrompue par la Seconde Guerre mondiale, durant laquelle il est décoré. "Par la suite, ses ennemis diront que c’est un lâche, un collaborateur nazi ; c'est de la diffamation pure" souligne Cécile Vaissié. Début 1945, la police politique de l’armée trouve dans une de ses lettres privée une critique de Staline. Arrêté, Soljenitsyne est condamné à huit ans de camp. "C'est là que va se forger l'intention et le contenu de «L’Archipel du Goulag». Il prend conscience de l’ampleur des purges staliniennes, dont on ne parlait pas en Union Soviétique". Soljenitsyne entreprend de dresser en trois tomes une histoire du système répressif soviétique entre la révolution d'Octobre et 1956. C’est là d’où vient le titre de l’ouvrage, souligne Cécile Vaissié : "Soljenitsyne montre une carte dès les premières pages du livre. On se rend compte que dans l’immense Union soviétique, on a des milliers et des milliers de petits points : des camps, des prisons... Comme des îles. Il va décrire cette myriade de points où on a enfermé, torturé, voire exécuté des millions de soviétiques".  

Soljenitsyne y met en cause non seulement Staline, mais aussi Lénine, le père fondateur de l’URSS. Ce qui est encore inconcevable dans l’URSS de Khrouchtchev. À la faveur de la déstalinisation qui s’opère, Soljenitsyne parvient à faire publier officiellement un premier roman sur les camps en 1962, Une journée d’Ivan Denissovitch. La publication de L’Archipel du Goulag sera bien plus compliquée. Le livre paraît d’abord en France en 1973, avant d’être introduit en Union Soviétique où il circule clandestinement en "samizdat", de l’autoédition sous le manteau : "les gens le photographiait, le retapait à la machine ou le photocopiait" afin de prolonger sa diffusion. 

"C'est un livre qui, quand il est paru a changé le regard occidental sur le communisme et sur l'Union soviétique (...) On dit souvent que ce livre a contribué à la chute du communisme et du Parti communiste français, qui était le premier parti de France à la Libération" rappelle Cécile Vaissié. 

Thématiques abordés : Communisme, URSS, L’Archipel du Goulag, Soljenitsyne 

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En pleine guerre de Cent Ans, l’intervention d’une jeune paysanne qui se dit guidée par Dieu renverse le conflit en faveur du roi de France, Charles VII. Faite prisonnière, Jeanne d’Arc  est condamnée à être brûlée vive pour hérésie en 1431. Mais saviez-vous que la Pucelle d’Orléans a  fait l’objet, n'ont pas d'un seul, mais de multiples procès, y compris après sa mort ? Dans un récit inédit, Virginie Girod vous raconte les procès de Jeanne d’Arc.  

Depuis 1337, le royaume de France est en guerre contre celui d’Angleterre. Jeanne d’Arc n’a que treize ans quand elle entend des voix lui parler au nom de Dieu : elle doit libérer le royaume des envahisseurs étrangers. Au terme d’une incroyable épopée militaire, elle parvient à faire couronner Charles VII en 1429. Mais la chance tourne pour la jeune cheffe de guerre. Elle est faite prisonnière par les Bourguignons, alliés des Anglais. Ces derniers l'achètent pour 10 000 livres tournois avant de la transférer à Rouen, qu’ils contrôlent encore. Si les Anglais accordent autant d'intérêt à Jeanne d'Arc, c'est qu'elle a un rôle crucial. Ils comptent la faire juger devant une cour ecclésiastique pour prouver qu’elle est une sorcière. Et surtout, par ricochet, l’envahisseur espère discréditer Charles VII, qui a été couronné grâce à elle !  

Jeanne est accusée d’être sortie de sa condition de femme en s’habillant en homme, ce qui est interdit à l’époque. Elle prétend également être en contact direct avec Dieu. Intolérable pour l’Église qui se veut l’intermédiaire entre le créateur et la communauté des croyants ! La Pucelle d’Orléans refuse d’abord d’abjurer, avant d’accepter in extremis de reconnaître l’autorité de l’Église. Grâce à ce revirement inattendu, elle sauve sa tête. Mais quelques jours plus tard, elle porte de nouveau des vêtements masculins. Pour l’Église, c’est une rébellion. Un deuxième procès s’ouvre aussitôt. Condamnée, elle est brûlée vive en place publique le 30 mai 1431. À la libération de Rouen, Charles VII demande la réhabilitation de sa protectrice. Un nouveau jugement s’ouvre alors, qui invalide en 1456 la sentence de condamnation de Jeanne au bûcher ! 

Thèmes abordés : guerre de Cent Ans, Jeanne d’Arc, procès 

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Apatride, il a donné sa vie pour la France. À l’occasion de l’entrée au Panthéon de Missak Manouchian, Virginie Girod vous propose un récit inédit nourri d'archives Europe 1 sur ce héros arménien de la Résistance. 

Missak Manouchian est né en 1906 au sein d’une famille paysanne arménienne. Dans l’empire Ottoman, qui vit ses derniers instants, les Arméniens sont persécutés. À partir de 1915, les Turcs organisent leur génocide. Missak y perd ses deux parents.  

D’abord envoyé avec son frère Garabed dans un orphelinat sous protectorat français, les deux hommes parviennent à rejoindre l’Hexagone en 1924. Garabed meurt de la tuberculose en 1927. Désormais, Missak est seul. Il se fait embaucher dans les usines Citroën à Paris. Quand il ne pointe pas sur sa chaîne, il suit des cours à la Sorbonne et dévore les livres de la bibliothèque Sainte-Geneviève. Missak est lui-même poète, sensible aux idées communistes. Il est révolté par l’essor de l’extrême-droite qu’il observe en France lors des manifestations antiparlementaires du 6 février 1934. C’est pour lutter contre la montée des fascismes qu’il décide de s’encarter au Parti communiste français.  

Bientôt, la guerre se déchaîne en Europe. Missak est d’abord incarcéré en raison de son statut étranger communiste avant d’être incorporé dans l’armée. Mais la France capitule et passe sous le joug allemand. Les communistes ne sont pas censés être une menace pour l’occupant : Hitler et Staline ont ratifié en 1939 un pacte de non-agression. Ils ne font que temporiser. De fait, Manouchian est arrêté lors d’une rafle « préventive » en juin 1941. Relâché, Missak Manouchian rejoint la Résistance. Il trouve sa place dans les FTP-MOI : les Francs-Tireurs et Partisans - Main-d’œuvre Ouvrière Immigrée, où il gravit rapidement les échelons à la force de son courage. Arrêté le 16 novembre 1943 avec d’autres membres du réseau, il est condamné à mort. Son visage et celui des autres membres du “groupe Manouchian” sont imprimés à grande échelle sur la célèbre “Affiche rouge” de la propagande allemande. En voulant faire passer ces résistants pour des criminels, elle en a fait des héros.  Missak Manouchian est fusillé au Mont Valérien, le 21 février 1944.  80 ans plus tard, la France lui ouvre les portes de son Panthéon. 

Thèmes abordés : résistance, occupation, seconde guerre mondiale, panthéon, communisme, génocide arménien 

"Au cœur de l'histoire" est un podcast Europe 1 Studio

- Présentation : Virginie Girod 

- Production : Camille Bichler et Caroline Garnier

- Réalisation : Nicolas Gaspard

- Composition de la musique originale : Julien Tharaud 

- Rédaction et Diffusion : Nathan Laporte

- Communication : Marie Corpet

- Visuel : Sidonie Mangin

Son d'archives 

Le témoignage de Mélinée Manouchian, à l'occasion de la sortie du film "L'Affiche rouge", dans l'émission "Expliquez vous sur Europe 1", le 10 novembre 1976 

"L'Affiche rouge" dans l'émission "Histoire d'un jour", le 9 mars 1979 

Ressources en ligne : 

https://museedelaresistanceenligne.org/media6561-Missak-Manouchian  

https://www.retronews.fr/conflits-et-relations-internationales/echo-de-presse/2020/03/12/resistance-groupe-manouchian  

https://manouchian-au-pantheon.org/  

https://enseignants.lumni.fr/fiche-media/00000000900/la-manifestation-antiparlementaire-du-6-fevrier-1934-a-paris-muet.html  

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Écoutez la suite de l’histoire de Rose Bertin, racontée par Virginie Girod. Née dans une famille modeste de Picardie, elle est devenue la créatrice des “looks” de Marie-Antoinette. Grâce à elle, la reine est une véritable icône de la mode...au grand désespoir des finances de la France. 

Rose Bertin est reçue deux fois par semaine à Versailles dans les cabinets intérieurs de la reine. Un privilège que bien peu de courtisans ont à la cour ! Ensemble, Rose et Marie-Antoinette inventent des styles, comme…le pouf ! Il s’agit d’un coussin en crin qui peut aller jusqu’à 1 mètre 50 de haut sur lequel on colle les cheveux pour réaliser des coiffures spectaculaires. Rose Bertin imagine également des accessoires pour les habiller. Au total, Marie-Antoinette dépense environ 90 000 livres par an dans la boutique de la créatrice, soit environ 1 million 30 000 euros aujourd’hui.  

Dans les années 1780, Rose Bertin est une femme riche, vivement critiquée. Le peuple gronde. On reproche à Marie-Antoinette de vider les caisses de l’État pour remplir les poches de sa marchande de mode. Ses détracteurs affublent la reine d’un nouveau surnom : “madame déficit” !  

Lors de la Révolution française, Rose Bertin préfère s’exiler et suivre ses clients réfugiés dans les cours étrangères. Elle continue cependant à fournir Marie-Antoinette : ce sont les bonnets de Rose que la reine porte dans sa cellule de la Conciergerie pendant son procès. Au sortir de la Terreur, la créatrice reprend ses quartiers à Paris, mais elle est passée de mode...  

Un récit inédit que Virginie Girod vous raconte également dans les pages de Madame Figaro, en kiosques le 23 février. https://madame.lefigaro.fr        

Thématiques abordés : haute couture, Versailles, Marie-Antoinette, révolution Française 

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La France est le pays de la haute couture. Mais connaissez-vous mais connaissez-vous sa créatrice, Rose Bertin ? "La ministre des Modes" de Marie-Antoinette dicte les dernières tendances vestimentaires depuis sa boutique, "Au Grand Mogol". Tout Versailles s’arrache ses créations ! Dans un récit inédit en deux parties, Virginie Girod vous fait découvrir le destin de celle qui a inventé la mode.  

Le vrai prénom de Rose Bertin est en réalité Marie-Jeanne. Mais les historiographes du XIXe siècle l’ont rebaptisé Rose, pour plus de glamour. Née en Picardie en 1747, sa carrière semble toute tracée : depuis l’intervention de Colbert, le ministre de Louis XIV, la région a développé son activité autour de la confection de tissus et de la couture. 

Mais Rose ne sera pas une simple couturière. Elle est confiée à une de ses tantes, une marchande de mode, qui ne fait pas les robes en tant que telles, mais fabrique et pose tous « les enjolivements » sur les vêtements. Travailleuse acharnée et douée, Rose Bertin est embauchée dans la boutique "Le Trait Galant" qui fournit l’aristocratie parisienne.  

Elle y réalise des commandes de prestige, comme la robe de mariée de la princesse de Chartres. C’est par l’entremise de cette dernière que Rose Bertin fait la rencontre de Marie-Antoinette. Entre la reine et la marchande de mode, c’est le coup de foudre. Ensemble, elles vont inventer la mode. D'ordinaire, ce sont les favorites qui imposent leurs styles à la cour. Cette fois, Marie-Antoinette va devenir le mannequin vedette de Rose Bertin, et sa première cliente ! Bientôt, toutes les femmes de la cour se pressent dans sa boutique, "Au Grand Mogol", pour l’imiter. Et comme Rose a le sens des affaires, elle gonfle ses prix. Au point d’impacter les finances de la France.  

Un récit inédit que Virginie Girod vous raconte également dans les pages de Madame Figaro, en kiosques le 23 février. https://madame.lefigaro.fr        

Thématiques abordées : haute couture, Versailles, Marie-Antoinette 

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Connaissez-vous le surnom de Marie-Antoinette, "Madame Déficit" ? Ses détracteurs lui imputent le gouffre financier dans lequel la monarchie menace de tomber. Mais dans quoi la reine peut-elle dépenser tant d’argent ? Il y a bien une responsable … la géniale créatrice Rose Bertin !  

La semaine prochaine, Virginie Girod vous fait découvrir la mère du luxe et de la haute-couture à la française, Rose Bertin.

Avec Marie Antoinette comme égérie, Rose Bertin va inventer la mode…. et impacter le budget de la France !  

Rendez-vous la semaine prochaine au cœur de l’Histoire, sur l’appli Europe 1 et sur toutes vos plateformes d’écoutes préférée.

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Le IIIe Reich d’Adolf Hitler fait de l’antisémitisme l’un des fondements du régime nazi. Ces théories raciales érigées en doctrine d’État au XXe siècle conduisent au plus grand génocide de l’Histoire : la Shoah. Dans le dernier épisode de cette série spéciale sur les origines de l’antisémitisme, Virginie Girod reçoit Pierre-Jérôme Biscarat, historien, spécialiste de la Shoah et chargé de mission au Département Mémoire et Citoyenneté de l’Office National des Combattants et Victimes de guerre.   

L’idée que les Juifs forment une race est apparue dans la seconde moitié du XIXe siècle, dans le sillage de l’effort des naturalistes de classer et hiérarchiser les espèces. L’homme politique français Arthur de Gobineau est l'un des précurseurs de cette anthropologie raciale avec son Essai sur l’inégalité des races humaines en 1853. "On va passer de l'antijudaïsme chrétien à un racisme biologique antisémite" explique Pierre-Jérôme Biscarat  "Ça ne repose sur aucune logique scientifique. Ces théoriciens sont guidés par une forme d'idéologie".  

Adolf Hitler reprend néanmoins ces théories raciales à son compte pour accéder au pouvoir. Dans une Allemagne meurtrie par la crise économique de 1929 et la défaite lors de la Première guerre mondiale, le parti nazi fait du juif le bouc émissaire. Devenu chancelier, le Führer érige l’antisémitisme en doctrine d’Etat. "C'est l'un des fondements du régime nazi. Les lois vont contrôler, stigmatiser, exclure puis conduire à l'assassinat" développe l’historien.  

Le 9 novembre 1938, le pogrom de la Nuit de Cristal fait une centaine de victimes. "C’est une manifestation de violence populaire. On a une société allemande qui, pour une partie d'entre elle, est prête à en venir aux mains avec le voisin juif" raconte Pierre-Jérôme Biscarat. "Entre vouloir la mort de tous les juifs et l’accomplir, il y a une frontière. Ceux qui vont accomplir la Shoah dans toute l'Europe, c'est une élite criminelle de 4000-5000 hommes : ceux des unités mobiles de tuerie et ceux qui encadrent les centres de mise à mort".  

Lors de la conférence de Wannsee, en janvier 1942, une poignée de fonctionnaires nazis fixe les modalités pour rationaliser l’extermination d’un peuple à l’échelle d’un continent. "L'idéologie et l'adhésion à l'antisémitisme, c'est le moteur principal" juge Pierre-Jérôme Biscarat. Au total, on estime que près de 6 millions de juifs ont été assassinés durant la Shoah.   

Thèmes abordés : Shoah, Adolf Hitler, Allemagne Nazie, Seconde guerre mondiale 

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À 13 ans, Marie de Lattre apprend la vérité sur ses origines : elle est petite-fille de déportés. Son père a été confié à ses 7 ans à un couple d'amis de ses parents juifs, pour échapper aux camps de la mort. Traumatisé, il a toujours tu son passé. Aux antipodes du mutisme de son père, Marie de Lattre revient sur les traces de ses grands-parents biologiques morts à Auschwitz. Son roman La Promesse, qui paraît aux éditions Pocket est le fruit de cette enquête. Elle livre son témoignage au micro de Virginie Girod.  

"Mon père était un survivant" retrace Marie de Lattre. "On lui a expliqué que si vous voulez survivre, la seule manière d'y arriver était de cacher son identité, de changer de nom, de changer de religion. C'est devenu, dès sa plus petite enfance, un secret". Il n'évoquait jamais sa judéité et le destin funeste de ses parents biologiques. Mais Marie de Lattre comprend assez tôt qu'on lui cache quelque chose, sans savoir quoi. Tout ce qui a trait à la Seconde Guerre mondiale le plonge dans un "état de stress intense", l’appartement est plein de cachettes... "Une fois j'ai fouillé un tiroir et j'ai trouvé son étoile juive" raconte-t-elle. Lors d’un tête-à-tête au restaurant, son père lui dévoile enfin la vérité : ses grands-parents biologiques ont été tués dans les camps de la mort. Il épelle à Marie son vrai nom, Kogan, mais lui fait promettre de ne pas en parler.  

À son décès, la romancière reçoit de sa mère une enveloppe avec des lettres clandestines. Il s’agit de la correspondance croisée entre ses grands-parents biologiques déportés, Frieda et Ismak Kogan, et ses grands-parents adoptifs, Madeleine et Pierre de Lattre. Marie de Lattre décide alors d’enquêter pendant 20 ans pour découvrir ce que cache son passé familial mêlé à la grande histoire. Dénoncés à la police française, les Kogan ont été emmenés à Drancy où ils restent plusieurs mois, avant d’être assassinés à Auschwitz. "C'est pour ça qu'on a autant de lettres" précise Marie de Lattre. Autant de témoignages précieux sur les conditions terribles d’internement à Drancy. "Ce qui est très frappant, c'est qu’on est passé de lettres, (...) qui imaginent une vie possible ailleurs, un recommencement, à des lettres extrêmement terre-à-terre où la peur et la faim sont partout". En écrivant La Promesse, Marie de Lattre estime avoir délesté sa famille du poids d’un secret qui aurait pu peser sur ses propres filles.  

Thèmes abordés : Shoah, déportation, Seconde Guerre mondiale, mémoire  

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Que faire de tous les enfants de déportés ? Certains ont été confiés à des couples catholiques. C'est le cas du père de Marie de Lattre, dont elle raconte l’histoire dans son roman « La Promesse ». Mais tous n'ont pas connu cette issue. 

Au lendemain de la Libération, la Commission Centrale de l’Enfance, la CCE, va prendre en charge plus de 700 enfants orphelins dans ses foyers pour leur donner une chance de grandir en s’insérant dans la société française. En partenariat avec les éditions Pocket qui publient le roman de Marie de Latte La Promesse, Virginie Girod vous raconte l’histoire de la CCE dans un récit inédit. 

Au printemps 1945, la guerre s’achève. Un quart des juifs français ou résidents en France ont péri dans les camps de la mort. Les réseaux de résistance juifs, formés durant le conflit, changent de missions : il faut s’occuper des juifs qui rentrent des camps, retrouver les biens spoliés et surtout, prendre soin des enfants de déportés et de fusillés. C’est ainsi que l’Union des Juifs pour le Résistance et l’Entraide (UJRE), organisation juive née de la Résistance, fonde la CCE : la Commission Centrale de l’enfance.   

Cette dernière prend en charge les orphelins et les enfants dont les parents sont trop traumatisés pour s’occuper d’eux. L’institution se dote rapidement de maisons en région parisienne pour assurer leur accueil, et supervise des patronages et des colonies de vacances. Après avoir assuré leur bon rétablissement physique, les enfants reçoivent dans ces foyers une éducation laïque, juive et progressive. Beaucoup des dirigeants de la CCE sont des militants communistes, qui transmettent un idéal de progrès social et mettent la vie spirituelle au second plan. Les maisons communes s’appuient sur des pédagogies innovantes, comme celles de Janusz Korczak, à découvrir dans un prochain épisode, et Anton Makarenko. 

La CCE doit veiller à rendre les enfants autonomes rapidement. Dans les années 1950, 83% des jeunes sortant des foyers de la CCE exercent un métier d’ouvrier dans la métallurgie. Certains d’entre eux se tourneront vers des professions intellectuelles, comme Boris Cyrulnik !  

Thèmes abordés : Shoah, Seconde Guerre mondiale, Libération, Résistance Juive

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Mais qui est donc ce Saint-Valentin qui fait la joie des fleuristes et des amoureux ? Dans un récit inédit Virginie Girod retrace les origines antiques de cette fête, devenue une célébration commerciale au XXème siècle. 

Selon la légende, un chrétien du nom de Valentin est décapité le 14 février 269 près de Rome pour avoir osé marier en secret des jeunes couples, contre l’avis de l’empereur. Martyr, Valentin devient le Saint patron des amoureux.  Une belle histoire … probablement fausse. Au Ve siècle de notre ère, l’empire Romain est largement christianisé. Le pape Gélase Ier souhaite effacer les pratiques païennes qui subsistent. Il vise notamment les Lupercales : autour du 15 février, les romains avaient pour habitude d’organiser des rites de purification qui accompagnaient la fin de l’hiver et permettaient le retour du printemps. Comme pour les Saturnales romaines, remplacées par les fêtes de Noël afin d’obtenir l’adhésion populaire, Gélase Ier entreprend simplement de transformer le rite païen par une célébration chrétienne, dédiée au mariage et par extension à la fécondité. Il jette son dévolu sur Valentin, supposément martyrisé 150 ans plus tôt, pour faire reculer les Lupercales.  

Au Moyen Âge, plus personne ne célèbre les Lupercales mais les fêtes de fin d’hiver se sont transformées en carnavals qui ont lieu en général au mois de février. 

C’est dans le monde anglo-saxon que le mythe de la Saint-Valentin connaît une nouvelle mutation. Au début du XIXe siècle, aux États-Unis, le 14 février, on prend l’habitude de s’échanger des cartes. La pratique fait des émules en France. Mais ce n'est qu’après la Seconde Guerre mondiale que la Saint-Valentin entre pleinement dans les mœurs comme la fête des amoureux, mariés ou non. Vidée de sa substance spirituelle, elle est devenue une célébration, teintée de roses rouges et de chocolats en forme de cœurs, qui fait surtout la joie des commerçants. 

Thèmes abordés : Saint Valentin, couple, Antiquité, Paganisme 

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Écoutez la suite du récit consacré à Sainte-Thérèse de Lisieux, raconté par Virginie Girod. 

Très jeune, Thérèse décide de consacrer sa vie à la religion, allant jusqu’à rencontrer le pape pour anticiper son entrée au Carmel de Lisieux. 

La veille de ses 15 ans, Thérèse reçoit enfin la nouvelle tant attendue : elle va pouvoir rejoindre les carmélites !  Elle y retrouve Pauline et Marie, ses grandes sœurs, mais la vie y est difficile : il fait froid, on y mange peu et les religieuses ne possèdent rien en leur nom propre, au point que l’usage des pronoms personnels est banni. Thérèse s’accommode de tout cela, persuadée que les souffrances la rapprochent de Dieu. Elle veut s’acheminer vers la sainteté par la “petite voie”, c’est-à-dire celle de l’humilité absolue. Durant l’hiver 1894-1895, sa sœur Pauline, élue prieure du couvent, demande à Thérèse d’écrire ses mémoires.  

Le cahier qu’elle remplit, c’est le futur manuscrit "d’Histoire d’une âme" !  

L’hiver suivant, la jeune carmélite tombe malade. Les symptômes, une toux chargée de sang, ne laissent pas de place au doute : Thérèse est atteinte de la tuberculose.  

L’idée de monter au Ciel la réjouit et elle se dépêche d’achever l’écriture de ces mémoires ! Le 30 septembre 1897, après une dernière extase, Thérèse décède. Ses manuscrits sont envoyés à l’évêque qui en fait parvenir une copie dans chaque Carmel, selon l’usage. Contre toute attente, le livre est un succès ! La renommée de l’ouvrage passe bientôt les grilles des cloîtres. La petite carmélite de Lisieux devient une célébrité française, puis internationale. Canonisée en 1925, elle devient la quatrième femme docteure de l’Église en 1997. 

Thèmes abordés : religion catholique, carmel, Vatican 

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Thérèse de Lisieux est l’une des religieuses les plus célèbres du XIXe siècle. Canonisée, elle a même rejoint le cercle très fermé des docteurs de l'Église, des théologiens dont les écrits ont révolutionné la spiritualité chrétienne. Dans un récit inédit en deux parties, Virginie Girod vous raconte la vie de la carmélite déterminée à devenir une sainte

Thérèse naît en 1873 à Alençon, en Normandie. Elle est la dernière d’une fratrie de 5 filles. Ses parents, Louis et Zélie Martin, sont deux personnes habitées par une foi profonde. Ils ont même hésité à prendre l’habit religieux avant de se tourner respectivement vers l’horlogerie et la dentelle. Thérèse n’a même pas 5 ans quand sa mère meurt d’un cancer du sein. Louis Martin vend les commerces familiaux et s’installe à Lisieux. Pauline, sa sœur et mère de substitution y rentre bientôt au carmel, où les religieuses sont coupées du monde. Pour Thérèse, c’est un nouveau drame : la fillette est rongée par la peur de l’abandon. Alors qu’elle tombe malade, la Vierge Marie lui apparaît en 1883. Thérèse guérit.

Après Noël 1886, “sa nuit de la conversion”, Thérèse est décidée à consacrer sa vie à Dieu en rejoignant le Carmel, où se trouvent déjà deux de ses sœurs. La jeune fille n’a que 14 ans, le chanoine et l’évêque de Bayeux lui demande donc de patienter avant de prendre une décision aussi lourde de conséquences pour son avenir. Thérèse décide alors de solliciter… le pape !

Thèmes abordés : religion catholique, Carmel, Vatican

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La semaine prochaine, Virginie Girod vous plonge au cœur de l’histoire de la Saint-Valentin ! 

Selon la légende, Valentin est un martyr chrétien. Décapité pour avoir marié en secret de jeunes couples contre l’avis de l’empereur, il est devenu le Saint Patron des amoureux. Une histoire aussi belle qu’improbable…

Pour découvrir les véritables origines de cette fête des amoureux, rendez-vous le 14 février au cœur de l’histoire !

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Dans le sillage de la révolution industrielle et des progrès scientifiques, la haine des Juifs et les persécutions dont ils font l’objet se transforment à nouveau. La presse de l’époque va largement contribuer à relayer les nouvelles idées antisémites. Pour parler du rôle des médias dans la diffusion de l’antisémitisme, Virginie Girod reçoit Adeline Wrona, enseignante-chercheuse à l’université Paris Sorbonne.  

La fin du XIXe siècle correspond à l’âge d’or de la presse écrite, diffusée à des centaines de milliers d’exemplaires. C’est à cette période que se crée par exemple “La Croix”, un quotidien animé par des religieux catholiques. L’antisémitisme est alors un argument de vente, comme en atteste le succès du pamphlet anti-juif “La France Juive” d’Édouard Drumont. “La Croix va s'engouffrer dans l'antisémitisme et revendiquer un rôle de leader dans ce qu'on pourrait appeler un mouvement médiatique de l'antisémitisme, qui traverse largement tous les journaux français”, éclaire Adeline Wrona. “La Croix se présente comme un journal populaire, vise un lectorat qui n’a pas beaucoup d'argent. Sa façon de cultiver l'antisémitisme, ça va être aussi de condamner les riches”. 

L’évolution de l’antisémitisme se perçoit aussi dans les caricatures. “Ce qui dominait jusque-là, c'était plutôt la figure du Juif errant misérable”, rappelle Adeline Wrona, “dans la deuxième moitié du XIXe siècle on voit apparaître une autre figure, le Juif riche (...) qui incarne en fait une forme de capitalisme naissant. La question de la race rejoint la question de la classe”.  

C’est surtout l’affaire Dreyfus qui met en lumière ce rôle crucial de la presse. “S'il n’y avait pas eu des journaux aussi puissants, il n'y aurait pas eu d’affaire Dreyfus”, estime Adeline Wrona. Alors que le métier de journaliste n’est pas encore structuré, les titres s’appuient sur l’affaire et prennent parti pour essayer de vendre plus que leurs concurrents, quitte à inventer de fausses nouvelles. Le journal satirique antidreyfusard Psst…! est ainsi créé en réaction au “J’accuse…!” de Zola dont il reprend la ponctuation. “Sa seule ligne éditoriale, c'est que Dreyfus est coupable”, souligne l’enseignante chercheuse.  

Maupassant, Zola, George Sand : les hommes et les femmes de lettres de l’époque vont également se positionner vis-à-vis de l’antisémitisme. “Ça nous dit que l'antisémitisme était la norme (...), qu’il était extrêmement difficile de ne pas reprendre un discours antisémite”, décrypte l’historienne. L’engagement de Zola en faveur de Dreyfus lui a d’ailleurs probablement coûté la vie.  

Thèmes abordés : presse, média, antisémitisme, Zola, affaire Dreyfus  

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La guerre de Troie voit s'affronter des héros légendaires lors d'un siège de 10 ans devenu mythique. Mais justement, quelle est la part de mythe dans cette histoire ? La guerre de Troie a-t-elle seulement eu lieu ? Virginie Girod mène l’enquête en compagnie de Thierry Piel, maître de conférences en histoire ancienne à l'Université de Nantes, spécialiste des civilisations archaïques du bassin méditerranéen et l’auteur de Troie, portrait historique d’un site mythique (Lemme Edit).

Selon la légende, la guerre de Troie aurait opposé une coalition de cités grecques à la ville de Troie, ou Ilion, après l'enlèvement d'Hélène, l'épouse du roi de Sparte, par le troyen Pâris. Le conflit s’achève par la destruction de Troie. L’une des sources majeures qui décrit ce conflit, c’est l’Iliade d’Homère, écrite entre la fin du IXe et le VIIIème siècle av JC. Homère n’est cependant pas un contemporain de la guerre de Troie, il ne fait que reprendre des éléments d’une tradition orale plus ancienne. Par ailleurs, “dans le poème, il n’est question que de 56 jours dans la dixième année de la guerre” rappelle Thierry Piel. Il n'y est donc pas fait allusion à ce qui aurait déclenché le conflit, ni même de la destruction de la ville. Ces éléments nous parviennent d’autres récits qui composent le cycle troyen.

Le mythe de la guerre de Troie est si influent dans l’Antiquité que plusieurs cités revendiquent être le lieu de l’affrontement. Il existe ainsi une ville antique nommée Ilion, près du détroit des Dardanelles, dans l'actuelle Turquie. “C’est un lieu de mémoire, (...) on a voulu donner des éléments concrets, fixer des jalons topographiques à cette guerre mythique” explique Thierry Piel. Les Grecs se sont également ingéniés à établir une chronologie de la guerre pour historiciser le mythe, dont la datation estimée fluctue entre le XIVe siècle et le XIe siècle avant Jésus-Christ.

Au XVIIIe siècle, l’archéologie naissante se confronte à cette littérature mythologique avec un objectif : trouver l’emplacement de la ville de Troie. En particulier, l’archéologue autodidacte allemand Heinrich Schliemann, dégage officiellement le site à partir de 1871. Mais Schliemann est biaisé : il veut faire correspondre l’Ilion historique, le lieu de mémoire, avec la Troie homérique légendaire. Si on peut observer des traces de destructions à certains niveaux de la ville, rien n’indique pour autant qu’elles correspondent aux événements décrits par Homère. “En aucun cas on ne peut invoquer la guerre de Troie pour tenter de coller à ce qui est un dossier archéologique, et qu'il faut donc distinguer de la mythologie” résume Thierry Piel.

Thèmes abordés : mythologie, archéologie, guerre de Troie, Grèce antique

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Les Anglais raffolent du thé, mais saviez-vous que l’Empire britannique est allé jusqu’à voler le secret de la boisson à l’empire Chinois ? Au XIXe siècle, le botaniste anglais Robert Fortune est envoyé en mission en Chine pour dérober des plants de thé et installer des cultures dans les colonies britanniques en Inde. Dans un récit inédit, Virginie Girod vous raconte cette histoire d’espionnage exotique.  

La Chine et la Grande-Bretagne commercent depuis le XVIIe siècle. Le libéralisme économique britannique se heurte cependant au protectionnisme chinois, qui détient le monopole du commerce du thé. L’empire du Milieu, très vaste, est également très fermé et se considère comme auto-suffisant. Aussi, les négociants anglais importent des quantités toujours plus importantes de thé mais ils n’ont rien à vendre en échange et n’aiment pas être dépendants d’une puissance étrangère.  

Le Comité du thé, chargé d’implanter le thé dans les colonies britanniques indiennes, se tourne alors vers le botaniste Robert Fortune, qui s’est déjà rendu en Chine. Il devra retourner dans le pays et rapporter les meilleurs plants de thé, ainsi que des secrets de fabrications. Un véritable espionnage industriel !  

En 1848, Robert Fortune quitte Southampton pour la Chine. En dehors de missionnaires jésuites, personne avant Robert Fortune n’est allé aussi loin à l’Ouest de la Chine, là où pousse le thé. Les occidentaux ne sont pas les bienvenus dans l’empire du Milieu, le botaniste décide donc de porter des vêtements chinois et de se coiffer à la chinoise : une longue tresse en signe de soumission à l’empereur. Au fil de son avancée, il envoie des graines et des plants à travers l’Himalaya. Mais le plus dur reste de convaincre des Chinois de le suivre en Inde pour s’occuper des cultures qu’il y installe. On estime à 20 000 le nombre de plants introduits par Fortune. Le monopole chinois est brisé, le thé cultivé en Inde va conquérir le marché britannique.  

Thèmes abordés : thé, empire britannique, empire chinois, commerce 

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Margaret Sanger a milité pour un contrôle des naissances au début du XXe siècle, pour améliorer la vie des femmes. Celle qui est considérée comme la fondatrice du Planning familial est aussi séduite par les idées eugénistes, en vogue à son époque. Dans un récit inédit, Virginie Girod vous raconte la vie d’une légende du féminisme américain qui a laissé derrière elle un héritage controversé.

Infirmière dans le New York des années 1910, Margaret Sanger constate les conséquences des grossesses non désirées dans le quartier pauvre du Lower East Side. Les femmes, sans connaissance de la reproduction, tombent souvent enceintes. Pour elles, un taux de natalité élevé n’est rien d’autre que la promesse de la misère. Quand elles essaient d’avorter, les conséquences sur leur santé sont dramatiques, parfois mortelles. Margaret Sanger est sensible à leur détresse : sa mère est passée par là, victime de 18 grossesses consécutives.

Proche du socialisme, Margaret Sanger devient une activiste féministe décidée à enseigner l’éducation sexuelle pour libérer les femmes des maternités non-désirées et améliorer par-là la condition ouvrière. Elle s’attaque notamment à la loi Comstock interdisant la diffusion d’informations ou d’images jugées obscènes ou immorales, et qui empêche donc d’éduquer sur la reproduction. Alors qu’elle a des démêlés avec la justice, Margaret Sanger se retire en Angleterre. C’est là qu’elle se rapproche de l’eugénisme. Selon elle, le contrôle des naissances doit être mis au service de l’amélioration de l’espèce humaine, ce qui passe par la stérilisation des personnes handicapées, par exemple.

En 1916, Margaret Sanger s’installe de nouveau aux Etats-Unis où elle ouvre la première clinique de contrôle des naissances, qui deviendra plus tard le Planning familial. Son œuvre lui vaudra un court séjour en prison : la contraception était alors controversée et illégale ! En retrait à partir de 1942, elle est néanmoins un grand soutien de la légalisation de la pilule contraceptive, une révolution qui a changé la vie des femmes.

Thèmes abordés : XXe siècle, contraception, eugénisme, Planning familial, Etats Unis

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Écoutez la suite de la vie du marquis de Vauban raconté par Virginie Girod. Ingénieur militaire au service de Louis XIV, Vauban souhaite perfectionner les techniques de sièges pour gagner en efficacité et limiter les boucheries. 

Il va avoir l’occasion de mettre en pratique sa vision de la poliorcétique, la science du siège, lors de celui de Maastricht en 1673.  

Plutôt que des tranchées en ligne droite pour atteindre la forteresse, Vauban a l’idée de les creuser en zigzag. Ainsi, les soldats sont plus difficiles à atteindre depuis les remparts et peuvent amener les canons au plus près des fortifications. La ville est prise en 13 jours, un exploit. Vauban est désormais le militaire le plus célèbre de France, et un homme riche. Mais il n’est pas du genre à se reposer sur ses lauriers. Si l'ingénieur sait prendre des villes, il sait aussi les défendre et s'attelle à la création d’un ensemble de places-fortes le long des frontières françaises ; les fameuses fortifications de Vauban.  

Avec 49 sièges et près de 300 lieux fortifiés par ses soins, Vauban est fait maréchal de France en 1703 : il a même le privilège d’assister au petit lever du roi ! Ennuyé par la vie à la cour à Versailles, Vauban se lance dans un nouveau chantier : une réforme fiscale, la dîme royale. Riche ou pauvre, chacun verserait environ 7% de ses revenus au trésor public. Testée en Normandie, sa réforme est cependant un fiasco. Malgré son abnégation, il ne parvient pas à surmonter l’opposition de la cour et s’éteint sur cet échec, en 1707. Un siècle plus tard, Napoléon ordonne le transfert de son cœur sous le dôme des Invalides qui sert de panthéon aux plus grands militaires de France. Il s’y trouve encore aujourd’hui. 

Thèmes abordés : guerre de siège, Vauban, fortification, Louis XIV 

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L’héritage de Vauban est monumental. Mais que connaissez-vous de la vie de l’ingénieur militaire qui a conçu toutes ces fortifications le long des frontières françaises ? Dans un récit inédit en deux parties, Virginie Girod vous plonge au cœur des batailles du XVIIIe siècle, à la rencontre du marquis de Vauban !  

Sébastien Le Prestre de Vauban voit le jour dans la petite noblesse du Morvan en 1633, sous le règne de Louis XIII. Dix ans plus tard, Louis XIV lui succède. Le nouveau souverain doit bientôt affronter la Fronde, une révolte du Parlement et d’une partie de la haute noblesse. C’est au service du principal ennemi du roi de France, le Prince de Condé, que Vauban commence sa carrière militaire. Sur le champ de bataille, il se distingue pour sa bravoure : au siège de Sainte-Ménéhould, il va jusqu'à traverser une rivière à la nage, sous le feu des troupes royales ennemies !  

Fait prisonnier, Vauban fait la rencontre du cardinal de Mazarin, premier ministre de Louis XIV. Alors que la Fronde s’achève, Vauban bascule au service du roi de France, et y restera toute sa vie. Homme de combat, féru de mathématiques et de dessin, il se spécialise dans la poliorcétique : l’art du siège. Son talent lui vaut d’être remarqué par le jeune Louis XIV qui le recrute pour mener le siège de Montmédy en 1657. La prise de la ville, qui aurait dû être une formalité, se transforme en un bain de sang de 46 jours. Vauban est le seul ingénieur survivant. Des victoires au prix de nombreuses vies humaines, il n’en veut plus. Convaincu qu’avec une approche plus rationnelle, le siège aurait pu être plus court et moins sanglant, sa vision est néanmoins à rebours de l’idéal chevaleresque qui méprise la mort.  

La paix ne dure jamais longtemps avec Louis XIV, qui entre en conflit avec les Habsbourg. Vauban va pouvoir révolutionner l’art de la guerre. 

Thèmes abordés : guerre de siège, Vauban, fortifications, Louis XIV 

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La Guerre de Troie voit s'affronter des héros légendaires pendant dix ans de siège. Son issue aurait infléchi le cours de l’Histoire. En somme, un affrontement mythique.  

Mais justement, quelle est la part de mythe dans cette histoire connue grâce aux textes d’Homère ? Que s’est-il vraiment passé ? La guerre de Troie a-t-elle seulement eu lieu ?  

Pour le savoir, Virginie Girod reçoit l'historien et spécialiste Thierry Piel la semaine prochaine. Rendez-vous au Cœur de l’Histoire, sur l’appli Europe 1 et sur toutes vos plateformes d’écoutes préférées ! 

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C’est au XIXe siècle que la haine des Juifs prend ses caractéristiques modernes. En s’adossant à un discours pseudo-scientifique, elle prend un nouveau nom : "antisémitisme". Pour évoquer la montée de l’antisémitisme, qui culmine avec l’affaire Dreyfus, Virginie Girod s’entretient avec Denis Charbit, professeur de science politique à l’Université libre d’Israël. 

"Il faut bien comprendre que ce qui fait le succès de l’antisémitisme à travers les siècles vient du fait qu’il se greffe sur un discours social dominant. Au XIXe siècle, le discours social principal est celui de la science", explique Denis Charbit. "La haine des Juifs va se greffer à un discours pseudo-scientifique pour décréter qu'il y a une race sémite, qui serait inférieure, mais surtout dangereuse". C’est en 1873 que le journaliste allemand Wilhelm Marr forge le néologisme "antisémitisme".  

Si la révolution industrielle fait entrer les sociétés dans l'ère moderne, elle donne aussi de nouvelles munitions à ceux qui prônent le rejet des Juifs, notamment à gauche. "La révolution industrielle va permettre à certains Juifs de s'élever dans l'échelle sociale et à travers la figure des Rothschild, par exemple, on va associer le Juif à l'argent", illustre Denis Charbit. 

Si l’antisémitisme prospère dans les milieux socialistes et marxiste, la bourgeoisie est également hostile aux Juifs. Un rejet encore teinté d'antijudaïsme. "L’homme qui fait la jonction, c’est Édouard Drumont", précise Denis Charbit. Polémiste et homme politique d’extrême-droite, il publie La France juive "où il essaie de démontrer que la révolution aurait profité aux Juifs seulement, et qu'elle aurait pénalisé en France les ouvriers et les catholiques". Le pamphlet antisémite est un best-seller.  

Huit ans après sa parution, l’affaire Dreyfus éclate et cristallise l’antisémitisme de l’époque. Alfred Dreyfus, parce qu’il est juif, est considéré comme le coupable idéal d’une affaire de haute trahison qui devient bientôt un conflit social entre deux France.  

Lorsqu’il s’achève, l’antisémitisme a encore changé de visage. "L'antisémitisme va passer de la gauche à la droite de manière définitive", détaille l’historien qui précise que "les forces anti-républicaines vont récupérer politiquement l'antisémitisme pour en faire une valeur cardinale jusqu'à l'apothéose : le régime de Vichy". Autre conséquence moins connue, l’affaire Dreyfus contribue à forger le projet sioniste dans l’esprit du journaliste autrichien Theodore Herzl, qui est alors correspondant à Paris. Accablé par la haine des Juifs qui se déverse dans le pays des droits de l’Homme, "il en arrive à concevoir que la solution politique pour les Juifs, c’est qu'ils disposent d'une terre et d'un État dont ils seraient à la tête", raconte Denis Charbit.  

Thèmes abordés : antisémitisme, judaïsme, marxisme, Affaire Dreyfus

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L’histoire des États-Unis d'Amérique commence sur la côte Est, où ont été établies les treize colonies pionnières qui deviennent les premiers États en 1776. Pourtant, l’Ouest et sa conquête occupent une place à part dans l’imaginaire américain. Pour comprendre ce qui fait la spécificité de l’Ouest américain dans la construction de l’identité américaine, Virginie Girod reçoit Annick Foucrier, professeure émérite d’histoire de l'Amérique du Nord à l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne.  

Lors de l’indépendance, acquise en 1783, les États-Unis n’ont rien du géant géographique d’aujourd’hui. Coincé entre l’Atlantique et la chaîne des Appalaches, le pays se tourne vers l’Ouest pour s’étendre. À la manœuvre se trouve Thomas Jefferson, troisième président des États-Unis. Expansionniste, il négocie l’achat de la Louisiane à la France et organise plusieurs voyages pour connaître les territoires au-delà du Mississippi. La plus célèbre d'entre elles reste l'expédition Lewis et Clark. Partis en 1804, les quarante membres parviennent à atteindre le Pacifique et revenir. À l'époque, l'Ouest est un territoire méconnu. "On pensait qu'il devait y avoir une énorme montagne de sel et des mammouths" s'amuse Annick Foucrier. 

Dans le sillage de ces expéditions essentiellement scientifiques, les États-Unis étendent leur territoire au fil des annexions. En 1853, "l'achat Gadsen" achève l'expansion américaine vers l'Ouest. Après avoir agrandi le territoire, il faut désormais le peupler et l’occuper. "C'est d'abord le chemin de fer. Ce sont de très grandes distances, le rail est essentiel pour les communications" rappelle Annick Foucrier. "L’Ouest américain c’est aussi des paysages spectaculaires : Yosemite, Yellowstone... considérés par les Américains comme l'équivalent des cathédrales en Europe". 

En 1893, l’historien Frederick Jackson Turner fait du processus de conquête de l’Ouest, qui s’achève alors, la matrice de l’identité américaine. Selon lui, "c'est justement dans ces espaces sauvages que ces hommes et ces femmes, en repoussant la frontière, ont transformé leurs origines européennes pour devenir des américains" explique l’historienne. Vivement critiquée, car elle efface la dimension violente de l’expansion et occulte le rôle des minorités, l’histoire de Turner sert néanmoins de base aux américains pour construire le mythe de leur jeune nation. "Hollywood a repris tout cela pour en faire une attraction, il y a toute une re-création du passé de l'Ouest" résume Annick Foucrier.  

Thèmes abordés : conquête de l’Ouest, États-Unis, cow-boy, Hollywood  

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Saviez-vous que le premier roman de science-fiction a été écrit par une femme ? Mary Shelley a donné vie à Frankenstein à seulement 19 ans ! Dans un récit inédit, Virginie Girod vous raconte l’histoire de cette femme de lettres pas comme les autres.  

Mary Wollstonecraft Godwin naît hors mariage à Londres en 1797 : ses parents, des intellectuels, croient en l’amour libre et à l’égalité des hommes et des femmes. A une époque où on éduque les filles pour qu'elles deviennent de bonnes épouses, la jeune Mary est élevée pour penser par elle-même. Parmi les fréquentations de son père se trouve le poète Percy Shelley, un autre anticonformiste. C’est le premier amour de Mary. On raconte que leur premier rendez-vous a lieu sur la tombe de la mère de la jeune femme ! Le père de Mary ne voit pas cette liaison d’un bon œil. Et pour cause : Percy est déjà marié ! À seulement 17 ans, Mary, sa belle-sœur Claire et Percy s’enfuient. En six semaines, ils traversent l’Europe sur plus de 1 300 km. Fauchée et enceinte, Mary rentre en Angleterre avec pour ambition de repartir au plus vite.  

C’est chose faite deux ans plus tard. Percy, Mary, Claire et son nouvel amant, le célèbre poète Lord Byron, se retrouvent au bord du lac Léman. Le cadre est idéal, mais la météo est désastreuse. Pour passer le temps, les écrivains se lancent dans un défi littéraire : écrire une ghost story, une histoire de fantômes, un sous-genre du fantastique alors très à la mode. Alors que les poètes s’embourbent dans une prose qu’ils maîtrisent mal, Mary Shelley s’appuie sur les dernières avancées scientifiques pour construire une intrigue plausible au regard du fol espoir que les premières expériences électriques font naître. Dans la nouvelle qu’elle écrit, c’est le courant électrique qui donne vie à Frankenstein, un être composé à partir de morceaux de cadavres. Mais la créature échappe à son créateur... 

Publié une première fois anonymement, ce qui est devenu un roman n’est attribué à Mary Shelley qu’en 1823. Longtemps réduite à la femme du poète Percy Shelley, il faudra presque deux cents ans pour que son génie littéraire ne soit reconnu à sa juste valeur.  

Thèmes abordés : Frankenstein, Science-Fiction, Science, Littérature 

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Reine guerrière de l’Antique Palmyre, Zénobie a su tirer profit des crises de l’Empire romain pour s’imposer comme impératrice d’Orient. Virginie Girod vous raconte le destin de celle qui a forcé l’admiration des chroniqueurs romains de l’époque, pourtant misogynes !

Julie Aurélie Septimia Zénobie naît à Palmyre au IIIe siècle de notre ère, alors que la cité caravanière est sous domination romaine depuis près de deux cents ans. Située sur un grand axe commercial avec l’Asie, à la limite de l’empire Perse voisin, elle est l’une des cités les plus prospères de l’Orient romain. Membre d’une famille de l’aristocratie marchande, Zénobie épouse le roi de Palmyre, Odénat. Elle fait partie de ces orientales qui se sentent appartenir à l’élite romaine. Elle sait lire et écrire, il semblerait aussi qu’elle ait appris à chasser ; ce qui n’est pas banal pour une femme !

À cette époque, l’Empire romain est au plus mal : en l’absence d’empereur légitime, les militaires se disputent le pouvoir. S’y ajoute une crise économique, des famines, des maladies... En 260, l’empereur Valérien est même capturé par ses ennemis Perses ! Odénat considère qu’il est de son devoir de sortir l’empire de la crise. Il livre ainsi bataille aux Perses … avant d’être assassiné. C’est Zénobie qui assure la régence pour son fils Vaballath.

Reine guerrière, elle est vite exaltée par les succès militaires qui lui assure la maîtrise de la route des Indes. Sa soif de conquête la pousse vers l’Égypte, province romaine : Zénobie se retourne contre Rome ! Elle veut imposer son fils en tant qu’empereur romain d’Orient. Le nouvel empereur Aurélien ne peut pas laisser l’Orient devenir un empire dans l’empire, qui plus est aux mains d’une femme ! L’armée de Zénobie est puissante, mais elle ne peut rien face à la discipline romaine. Capturée, Zénobie n’est cependant pas exécutée. Par respect pour cette femme si impérieuse, Aurélien lui impose de vivre en simple particulière dans une villa près de Tivoli.

Thèmes abordés : Guerre, Egypte, Empire romain, Empire perse, femme dirigeante

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Écoutez la suite de l’histoire de Théodora, l’actrice devenue impératrice byzantine racontée par Virginie Girod. Jeune prostituée à Constantinople, Théodora a suivi un de ses clients en Cyrénaïque, où elle a découvert les arcanes de la politique. Mise à la porte, elle décide de retourner chez elle à pied. À Antioche, elle se lie d’amitié avec Macedonia, une actrice plus âgée qu’elle. Elle ferait partie d’un réseau de renseignement au service du futur l’héritier de l’empire Byzantin : Justinien. Grâce à Macedonia, Théodora va faire sa rencontre. Ce dernier a près de 40 ans, mais il n’est pas encore marié. Son histoire, comme Théodora, est celle d’une ascension sociale. Issu de la paysannerie des Balkans, il doit subir le mépris de l’aristocratie malgré son statut d’héritier. Théodora et Justinien tombent amoureux. Pour elle, Justinien fait abroger la vieille loi de l’empereur Auguste qui interdit à un aristocrate d’épouser une prostituée. Le couple se marie en 524. Trois ans plus tard, Justinien et Théodora deviennent empereur et impératrice de l’empire Byzantin.

> Retrouvez Virginie Girod dans Madame Figaro  en kiosques à partir du 19 janvier avec un récit inédit. https://madame.lefigaro.fr  "Au Cœur de l’Histoire" est un podcast Europe 1 Studio.

Justinien rêve de reconstituer l’Empire Romain et se lance dans la construction coûteuse de grands édifices. De son côté, Théodora entreprend de renouveler les élites en organisant les mariages des aristocrates avec des hommes et des femmes du peuple. C’est un scandale ! Le couple devient vite impopulaire. La colère gronde dans les rues de la capitale, qui s’emplissent bientôt du bruit des émeutes. La révolte est matée dans le sang. Mais une autre catastrophe va bientôt marquer l’histoire de ce couple au pouvoir : la peste bubonique ! Les cadavres s’amoncellent, et l’empereur lui-même est contaminé, avant de guérir miraculeusement.

C’est finalement Théodora que la mort emporte en premier, en 548. Justinien lui offre de somptueuses funérailles. Il ne s’est jamais remarié.

Thèmes abordés : Empire Byzantin, Constantinople, prostitution, peste, révolte

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Connaissez-vous Théodora, prostituée devenue impératrice de Byzance ? Dans un récit inédit en deux parties, Virginie Girod vous raconte l’histoire de cette femme à la destinée exceptionnelle. Théodora voit le jour à Constantinople, la "Nouvelle Rome", vers 500. L’Empire romain d’Occident s’est effondré quelques années auparavant, mais l’Empire romain d’Orient continue à perdurer. Cet empire est devenu chrétien, c’est même la religion officielle de l’État depuis un siècle. Les païens ne sont plus qu’une minorité religieuse opprimée. Les empereurs, quant à eux, arrivent souvent au pouvoir grâce à des coups d’État.

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Le père de Théodora est dresseur d’ours tandis que sa mère est actrice. A l’époque, on ne fait pas de distinction entre les professions d’actrice et de prostituée : on considère que se montrer sur scène, c’est déjà de la prostitution. La famille, modeste, vit dans le quartier de l’hippodrome, le dernier grand édifice de spectacles hérité de la Rome antique encore toléré par les Chrétiens. Dès l’âge de 12 ans, Théodora commence elle aussi sa formation d’actrice, et donc, la prostitution.

Décrite par ses contemporains comme dotée d’une beauté exceptionnelle, elle se taille vite une réputation de courtisane inaccessible ce qui décuple son succès. Elle devient la star du tout Byzance. Elle fait alors la rencontre Hékébolos, haut fonctionnaire de l’empire, qui lui propose de l’accompagner dans sa nouvelle mission de gouverneur en Cyrénaïque, en Lybie actuelle. Hékébolos fait de Théodora une sorte d’agent d’influence auprès de l’aristocratie locale, mais la délaisse bien vite. Pour rentrer à Constantinople, la jeune actrice décide de parcourir les 3000 kilomètres… à pied ! Sur le chemin, une rencontre va changer le cours de son existence.

Thèmes abordés : Empire Byzantin, Constantinople, prostitution, Méditerranée

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Virginie Girod vous fait découvrir, la semaine prochaine, l’autrice du premier roman de science-fiction de l’histoire.

Mary Shelley s’est appuyé sur les dernières avancées scientifiques pour construire une intrigue plausible au regard du fol espoir que les premières expériences électriques font naître. La créature à laquelle sa plume donne vie est aujourd’hui connu de tous : Frankenstein !

Rendez-vous la semaine prochaine au cœur de l’Histoire, sur l’appli Europe 1 et sur toutes vos plateformes d’écoutes préférées !

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Au Moyen-Âge, les populations juives sont de plus en plus stigmatisées dans les sociétés européennes, qui se christianisent progressivement. Pour mieux appréhender les rapports entre Juifs, Chrétiens et Musulmans à cette époque, Virginie Girod s’entretient avec Sylvie-Anne Goldberg, historienne et directrice d’étude à l’EHESS dans le deuxième épisode de notre série spéciale consacrée aux origines de l’antisémitisme. 

La présence juive dans l’Occident médiéval a pu relever du casse-tête pour articuler les communautés juives à des sociétés qui se consolident autour de l’unité de la chrétienté. La tolérance relative envers le judaïsme s’explique "parce que le christianisme considérait, selon ce qu'avait écrit Saint-Augustin, que les Juifs devaient être préservés : ils étaient les témoins authentiques de la vérité du christianisme" souligne Sylvie-Anne Goldberg.  

Pour autant, la chrétienté ne se montre pas bienveillante à l'égard du "peuple témoin". "Nous avons des sources antijuives qui commencent très tôt, dès que les Pères de l'Église commencent à rédiger des textes. Un chrétien doit se définir essentiellement par le fait qu'il n'est pas juif" retrace l’historienne. Et au fur et à mesure que se renforce le pouvoir de l’Église, la situation des Juifs devient de plus en plus précaire.  

"Il y a un moment de bascule qui succède à l'appel à la croisade", dont les juifs vont aussi être les victimes, "puisqu'ils étaient considérés comme les avant-postes des infidèles en Palestine" poursuit Sylvie-Anne Goldberg. 

"Plus l'Église devient forte dans les instances des pouvoirs royaux, plus la place des Juifs est compromise au sein de ces sociétés", résume l’historienne. Les monarchies, devenues "absolument chrétiennes", relaient les consignes du Vatican. Ainsi, après le concile de Latran en 1215, les mesures discriminatoires envers les juifs se multiplient. Accusés de commettre des crimes rituels, caricaturés, on leur impose le port de la rouelle, une étoffe colorée afin de les distinguer facilement. L’accès à certaines professions est également restreint. Suite logique de l’ostracisation, les Juifs sont victimes d’expulsions massives afin d’éradiquer leur présence et d’encourager les conversions.  

Thèmes abordés : antijudaïsme, persécution, christianisme, croisade 

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Près d'un million et demi de Juifs d'Ukraine ont été assassinés lors de l'invasion de l'Union soviétique par l'Allemagne nazie. L'immense majorité est tombée sous les balles des Einsatzgruppen, des unités de tueries mobiles. Pour revenir sur l’histoire de ce massacre de masse, auquel renvoie l’expression de "Shoah par balles", Virginie Girod s’entretient avec Marie Moutier-Bitan, docteure en histoire contemporaine à l’EHESS et spécialiste de la Shoah en Union soviétique occupée.

En 1939, l’URSS et l’Allemagne nazie ont signé un pacte de non-agression. Hitler, débarrassé de la crainte d’avoir à se battre sur deux fronts, fait basculer l’Europe dans la guerre. Il s’agit cependant d’une manœuvre temporaire. "Hitler souhaite détruire le communisme au pouvoir en Union Soviétique et lutter contre ce qu'il appelle le 'judéo-bolchevisme'. D'après lui, les populations juives sont les principaux soutiens des Bolchéviques. C’est une construction idéologique nazie", décrypte Marie Moutier-Bitan.

Le 22 juin 1941, le IIIe Reich rompt le pacte de non-agression et envahit l’URSS. Cette invasion est à l'origine d'immenses massacres. Avec l’avancée des troupes allemandes, les pogroms se multiplient. "Ces pogroms n'ont rien de spontané", précise Marie Moutier-Bitan "ils sont organisés en amont avec les nationalistes locaux. Les Juifs sont pris pour cible par les soldats de la Wehrmacht et par la population locale, qui quand elle ne participe pas directement au massacre, pille les habitations des Juifs".

Les Nazis vont cependant rationaliser l’extermination des Juifs. "Le pogrom est un événement très spectaculaire mais qui fait relativement peu de victimes pour les Nazis. Ils vont donc mettre en place des fusillades organisées et systématiques", retrace la spécialiste. "Les Nazis sont convaincus qu'ils mènent une guerre juste". Lors du massacre de Babi Yar, en septembre 1941, plus de 30.000 Juifs de Kiev sont assassinés pendant deux jours entiers.

L’histoire de ces fusillades, largement documentées dans les archives soviétiques, ne sera connue du grand public qu’après l’ouverture de ces dernières à la chute de l’URSS. L’expression "Shoah par balles" est cependant peu utilisée par les universitaires "parce qu'elle exclut d'autres dispositifs de tuerie qui ont lieu sur ces territoires soviétiques occupés comme les pendaisons, les camions à gaz ou encore la famine dans les ghettos", rappelle Marie Moutier-Bitan.

Thèmes abordés : Shoah, Juifs, Allemagne nazie, URSS, Seconde Guerre mondiale

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En 1666, un violent incendie a détruit 80% de Londres ! Plongez avec Virginie Girod au cœur de l’histoire de ce brasier dans un récit inédit. Avec plus de 500.000 habitants, Londres est l’une des villes les plus peuplées d’Europe à cette époque. Mais avec ses maisons en bois construites à la va-vite pour loger la population toujours grandissante, elle est archaïque. Au cœur de la City, le quartier le plus ancien de la ville, nombre d’activités contribuent à faire monter la température dans les rues où l’air circule mal. C’est dans l’une d’entre elles, à Pudding Lane, que le feu s’amorce à l’arrière-boutique d’une boulangerie dans la nuit du 2 septembre. Bientôt, il s’échappe et gagne les rues adjacentes.

En 1666, les pompiers n’existent pas encore. C’est donc aux habitants et aux soldats qu’il revient de combattre les flammes à l’aide de simples seaux d’eau. Ils ont l’idée de détruire les maisons pour empêcher la propagation du feu. Mais le maire, Thomas Bloodworth, s’y oppose. Il aurait prononcé ces mots célèbres : "Une femme pourrait éteindre cet incendie en pissant dessus !". La situation se dégrade et le feu gagne les rives de la Tamise. Même le fleuve, qui charrie des débris enflammés, ne peut s’opposer à la progression de l’incendie.

En ville, c’est le chaos : les habitants fuient leur maison en toute hâte et encombrent les rues, ce qui complique la lutte contre le feu. Certains ont entassé leurs biens dans la cathédrale Saint-Paul, la pensant inviolable grâce à la protection de Dieu. L’édifice, en travaux, est cependant entouré d’échafaudages qui s’enflamment rapidement. Les Londoniens ne peuvent que pleurer en voyant ce joyaux architectural disparaître sous leurs yeux.

Mercredi 5 septembre, le pire est passé. Quelques foyers d’incendies brûlent encore mais le vent est tombé, et il ne reste plus rien à brûler. 13.200 maisons ont disparu, ainsi que 87 églises et de nombreux bâtiments publics. Le bilan humain est "seulement" de 8 morts, mais la catastrophe laisse des milliers de personne sans-abri.

Thèmes abordés : incendie, Londres, Angleterre, Cathédrale Saint-Paul

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Le 20 juillet 1944, une poignée d’officiers allemands rebelles a bien failli tuer Hitler. Au sein même de la Wehrmacht, les membres de l’opération Walkyrie sentent que le Führer mène le pays à sa perte. Dans un récit inédit, Virginie Girod vous plonge au cœur de l’histoire de ce complot contre le régime nazi. 

Claus von Stauffenberg est l’héritier d’une famille allemande aristocratique. Il intègre l’armée dès la fin de ses études : pour lui, œuvrer à la grandeur de l’Allemagne est un devoir. L’Allemagne des années 30, qui peine à se relever des conséquences de la Première Guerre mondiale, est meurtrie par la crise économique de 1929. Un homme promet de relever le pays et accède bientôt à la Chancellerie : Adolf Hitler. Il met sur pied le IIIe Reich et impose à l’armée allemande, à laquelle appartient Von Stauffenberg, de lui prêter serment. Ce dernier n’est pas nazi, mais il rêve de la grande Allemagne de ses ancêtres. 

Bientôt, la guerre déchire l’Europe. Von Stauffenberg participe à la campagne de Pologne, persuadé d’agir pour le bien de son pays. Mais en parallèle, il se rapproche des officiers opposés au nazisme. Parmi eux, se trouve le général Friedrich Olbricht, qui a contribué à l’élaboration du plan d’urgence visant à garantir la continuité de l'État en cas d’insurrection. Hitler valide lui-même la création de cette opération nommée Walkyrie, du nom d’un opéra de Wagner. Mais pour les conjurés, ce sera l’outil de leur coup d’Etat.  

En 1943, alors qu’il sert en Afrique du Nord, Von Stauffenberg est gravement blessé. Il perd son bras droit, deux doigts de la main gauche et l’un de ses yeux. Il est convaincu que s’il a eu la vie sauve, c’est pour débarrasser l’Allemagne d’Hitler. Intégré comme chef d'État-major, il participe régulièrement à des réunions militaires en sa présence. Le 20 juillet 1944, il passe à l’action et dépose une mallette chargée d'explosifs au pied du Führer, avant de s’éclipser. Convaincu qu’il vient de tuer Hitler, il rejoint l’aéroport et s’envole pour Berlin afin de lancer l’opération Walkyrie. Seulement, Hitler a survécu. Alors que la nouvelle se répand, l’armée se retourne contre les officiers conjurés. Jugé en urgence, Von Stauffenberg est fusillé avec ses complices.  

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Écoutez la suite de la vie de Spinoza racontée par Virginie Girod dans un récit en partenariat avec les éditions Hervé Chopin qui publient le dernier roman de José Rodrigues Dos Santos, “Spinoza, l’homme qui a tué Dieu”.  

À seulement 24 ans, Spinoza a été excommunié de la communauté juive pour ses positions philosophiques questionnant la figure de Dieu. Le jeune philosophe s’est fait beaucoup d'ennemis. A l’automne 1656, il est la cible d’une agression au couteau. Il n’est pas blessé mais regarde avec horreur son manteau largement déchiré par la morsure de la lame. Spinoza gardera toute sa vie ce vêtement pour se rappeler qu’il faut se montrer prudent face au fanatisme religieux.  

Prudent, c’est de manière anonyme qu’il fait paraître le “Traité théologico-politique” dans lequel il refuse que des hommes d’Église puissent imposer des croyances dogmatiques. Mais ses positions sont alors suffisamment connues pour que l’identité de l’auteur ne reste pas mystérieuse bien longtemps ! À cause de sa portée politique, le livre est censuré. On traite Spinoza d’athée, une grave accusation pour l’époque. 

Spinoza a déjà commencé à formaliser sa pensée sur Dieu dans le livre qu’il est en train de rédiger, “L’Éthique”. On y retrouve sa célèbre maxime “Deus sive natura”, (“Dieu, c’est-à-dire la Nature”) Selon Spinoza, Dieu n’a pas de figure humaine. Il s’agit plutôt d’une substance omniprésente qui enveloppe tout ce qui est. Implicitement, Spinoza remet en cause l’idée d'un créateur divin. Sa pensée, très avant-gardiste, inspirera plus tard Nietzsche ainsi que la philosophie matérialiste pour qui le bonheur est sur terre. Rongé par une maladie pulmonaire, Spinoza s’éteint le 20 février 1677, à 44 ans. La plupart de ses écrits sont publiés de manière posthume. Spinoza croyait que l’esprit mourrait avec le corps. Pourtant, il a donné une forme d’immortalité à son esprit à travers son œuvre.  

Thèmes abordés : philosophie, Spinoza, religion juive, L’Ethique 

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Si l’œuvre de Spinoza est bien connue, sa vie l’est beaucoup moins. Pourtant, l’histoire personnelle du philosophe nous permet de comprendre sa pensée.

À l’occasion de la sortie du dernier roman de José Rodrigues Dos Santos, "Spinoza, l’homme qui a tué Dieu" aux éditions Hervé Chopin, Virginie Girod vous raconte le destin de ce penseur à la doctrine révolutionnaire.  

Baruch Spinoza naît à Amsterdam en 1632. Sa famille, des Juifs originaires du Portugal, y a trouvé refuge pour échapper aux conversions forcées. Les Provinces-Unies, ancêtres des Pays-Bas, sont une République sans religion d’État qui prospère grâce au développement du commerce. Le père de Spinoza est lui-même un marchand aisé, qui offre une excellente éducation à ses fils. Le jeune Spinoza aurait fréquenté l’école juive, avant de se tourner vers les cours d’un ancien jésuite, Franciscus Affinius Van den Enden, qui a été excommunié à cause de sa pensée trop libre. Il se dit même que Van den Enden est athée, un scandale au XVIIe siècle !   

À la mort de son père, Baruch Spinoza reprend le commerce familial mais l’étude et la philosophie gardent une place essentielle dans sa vie au travers de la Yeshivah Keter Torah, une école supérieure hébraïque où l’on étudie les textes sacrés. Il y fait la connaissance du docteur Juan de Prado, une rencontre qui va changer sa vie. Juan de Prado est déiste et s’affranchit des dogmes ;  il réfute ainsi l’idée d’un quelconque salut au paradis. Ses positions divisent profondément la Yeshiva et les rabbins lui demandent de rentrer dans le rang. Juan de Prado s’exécute, mais Spinoza continue de défendre ses idées. Offusquée, la communauté juive d’Amsterdam lui demande de faire amende honorable mais Spinoza préfère rester fidèle à sa liberté de penser. Face à son obstination, le conseil des Anciens prononce son Herem, son excommunication. À 24 ans, Spinoza est déjà un paria.  

Thèmes abordés : philosophie, Spinoza, religion juive, théologie  

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Le 20 juillet 1944, une poignée d’officiers allemands rebelles a bien failli tuer Hitler. Au sein même de la Wehrmacht, les membres de l’opération Walkyrie sentent que le Führer mène le pays à sa perte.  

La semaine prochaine, Virginie Girod vous plonge au cœur de l’histoire de ce complot contre le régime nazi. Rendez-vous au cœur de l’Histoire, sur l’appli Europe 1 et sur toutes vos plateformes d’écoutes préférées !

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Depuis l’attaque menée par le Hamas le 7 octobre contre l’État d'Israël, les actes antisémites se sont multipliés partout dans le monde. Mais cette violence déployée contre les Juifs n’a rien de nouveau. Dans une série spéciale en cinq épisodes, "Au cœur de l’Histoire" vous propose de remonter le cours du temps pour revenir sur les origines de de l’antisémitisme depuis l’Antiquité jusqu’à la Shoah au XXème siècle. 

Avant l’antisémitisme, concept moderne, on parle d’antijudaïsme. Pour explorer sur cette vision propre à la période antique, qui permet de comprendre ce que deviendra ensuite l’antisémitisme, Virginie Girod reçoit François Lefèvre, professeur d’histoire grecque à l’université Sorbonne Paris, et auteur d’Histoire du monde grec antique, paru aux éditions Poche.  

"L’antisémitisme suppose une notion de race que les Grecs et les Romains n’avaient pas formulée" clarifie François Lefèvre. "En revanche, ils associent très précocement les Juifs à leur religion et vont donc raisonner sur des termes culturels".  

La montée de l’antijudaïsme, le rejet de l’observance de la religion juive, doit se comprendre en lien avec l’hellénisation, "c'est-à-dire de l’assimilation ou non" au monde grec, souligne François Lefèvre. "Ce qui choque, c'est le fait de ne pas se mélanger et le fait de ne pas reconnaître les dieux de la communauté. Or on touche le point le plus sensible de la religion des Grecs et des Romains. C’est une religion collective, il faut que la communauté soit unie pour se mettre en règle avec les dieux". 

C’est dans ce contexte qu’à lieu en 38 à Alexandrie le premier pogrom connu de l’histoire. Mais les graines de la violence ont été semées longtemps auparavant, dans les écrits du philosophe grec Posidonios d'Apamée : "c'est l'image du juif idolâtre et comploteur qui apparaît, que l’on retrouve chez Cicéron". Si les sympathies de l’élite juive à Rome garantissent jusqu’ici un statut privilégié aux juifs, la Judée a tendance à se révolter contre l’autorité romaine et en 70, le temple de Jérusalem est détruit par Titus. La naissance du christianisme achève de marginaliser le judaïsme. Cependant, l’image de juifs "déicides" ayant ordonné la crucifixion du Christ, "c’est une construction qui viendra plus tard, parce que les chrétiens ont du mal à exister par eux-mêmes" tempère François Lefèvre. Après l’empereur Constantin, qui se convertit en 313 au christianisme, les mesures discriminatoires envers les juifs se multiplient néanmoins, formalisées par Théodose II en 438.  

"L'antijudaïsme antique nous invite à réfléchir à différentes choses qui apparaissent à cette époque. Tout d'abord les Juifs sont l'image de la différence, de l’altérité. Et c’est la grande entrée dans l'histoire de la notion de minorité et l'idée qu'une minorité ne peut pas exister si elle n'est pas protégée" explique François Lefèvre.  

Thèmes abordés : judaïsme, empire Romain, Grèce Antique, Christianisme  

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À travers l’Histoire, le rapport que les hommes entretiennent avec les animaux a beaucoup évolué : l’animal a été tour à tour un objet de recherche, un outil, une force de travail mais aussi un compagnon.  Pour explorer les liens historiques qui unissent l’Homme à l’animal, Virginie Girod reçoit Éric Baratay, historien spécialiste de l'histoire des relations hommes-animaux.  

Depuis la domestication de la cohorte de nos animaux domestiques, il y a environ 10.000 ans, nos rapports avec les animaux n’ont cessé de s’approfondir et de se diversifier. "Au départ, on les a domestiqués pour le lait et la viande. Puis petit à petit, on les a mis au travail que ce soit les bovins pour tirer les charrettes ou les chevaux qu'on a utilisés non seulement à la ferme, mais aussi pour la guerre", raconte Éric Baratay. 

Quant aux animaux de compagnie, l’historien en trouve des traces dès l’Egypte antique. D’abord utilisé contre les rongeurs pour protéger les récoltes, le chat devient par la suite le compagnon de l’Homme. À Rome, c’est plutôt les chiens et les oiseaux qui reçoivent l’affection des humains. "Il y avait une pratique d'inhumation de ces animaux favoris. Sur les tombes, des textes permettaient de voir ce que les gens pensaient de leurs animaux et l’on observe des sentiments assez proches de ceux que l’on connaît actuellement", souligne Éric Baratay. 

La diffusion du christianisme bouscule les pratiques existantes. "Dans la Bible, il y a des versets très défavorables aux chiens. En conséquence, on va voir disparaître le modèle du chien de compagnie, ça paraît scandaleux", décrypte Éric Baratay. Une nouvelle rupture s’opère au XVIIe siècle, dans le monde intellectuel : l’animal est désormais considéré comme une machine. "Descartes en est le théoricien", précise Éric Baratay. Si le corps humain est lui aussi pensé comme une machine, "la différence se fait au niveau du raisonnement, de l'émotion". Deux courants de pensée se forment alors : d’un côté, on assoit la notion d'animaux-machines, ce qui aboutit à l'industrialisation des animaux, dans l’élevage et l’abattage par exemple. De l’autre côté, on insiste sur la sensibilité animale. "Une petite minorité s'insurge contre la souffrance animale, c'est comme ça que se crée la SPA en 1845 qui s'occupe à l'époque essentiellement des chevaux. En 1850, c'est la première loi de protection des animaux ", développe Éric Baratay. Les avancées scientifiques, qui ont prouvé l’existence d'émotions et de souffrance chez les animaux, ont achevé de légitimer le débat sur la condition animale. 

Thèmes abordés : animal de compagnie, Rome Antique, Egypte Antique, Descartes 

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Avant de devenir Marylin Monroe, il était une fois Norma Jeane, une jeune femme à l’enfance difficile. Dans un récit inédit, Virginie Girod vous plonge au cœur de l’histoire d’Hollywood pour découvrir la jeunesse de cette icône américaine. 

Norma Jeane Mortenson vient d’une famille pauvre aux lourds antécédents psychiatriques. Edward Mortensen, qui lui a donné son nom de famille, n’est pas son père biologique. Il était déjà séparé de Gladys Monroe quand la mère de Marilyn est tombée enceinte d’un amant de passage. Gladys Monroe travaille comme monteuse à Hollywood. Dans les années 1920, l’industrie du cinéma américaine est en plein essor, et son cœur bat en Californie. Sans père, la petite Norma Jeane ne reçoit que peu d’affection de sa mère. Elle grandit dans la misère sociale et la détresse affective. À 9 ans, elle est violée par un homme qui loue une chambre dans sa famille d’accueil.  

À l’adolescence, Norma attire l’attention. Son charme naturel capte les regards. Le rêve de Norma Jeane, c’est de devenir actrice. Le cinéma est cependant un milieu rude et dangereux. Elle multiplie les castings et tire le diable par la queue : en 1948 elle doit poser nue pour un calendrier afin de payer son loyer. À la même époque, Norma signe un petit engagement à la 20th Century Fox. Sur les conseils des producteurs, elle change de nom : Norma Jeane devient Marilyn Monroe. Elle rejoint la cohorte des acteurs secondaires dans la valse des petits rôles. 

Mais sa persévérance finit par payer quand la starlette est engagée par le grand Joseph Mankiewicz dans “All About Eve”. Sa carrière est lancée ! Les rôles s’enchaînent jusqu’à la consécration en 1960, lorsqu’elle reçoit le Golden Globe de la meilleure actrice pour son rôle dans “Certains l’aiment chaud”. 

Thèmes abordés : Hollywood, Marilyn Monroe, cinéma 

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La ville normande de Falaise a vu naître à 360 ans de distance Guillaume le Conquérant et une truie meurtrière. Dans un récit inédit, Virginie Girod vous raconte une affaire judiciaire bien singulière. Sur le banc des accusés se trouve en effet… une truie. Ce qu’on lui reproche ? Avoir dévoré un nouveau-né ! 

Si une truie est bien exécutée à Falaise à la fin de l’année 1386 ou au début de 1387, ce que l’on sait tient en quelques lignes, celles de la quittance du bourreau. L’histoire du procès et de l’exécution, déformé au fil du temps, ne peut satisfaire la rigueur historique. Mais l’histoire de l’exécution de la truie, de ses falsifications, ajouts et projections reste néanmoins riche en enseignement sur la façon dont une anecdote se transforme en légende.  

L’histoire de la truie de Falaise nous informe aussi sur la vision que les hommes ont des animaux au Moyen Âge. On organise des procès contre des animaux parce que la relation à la justice et aux animaux est différente, alors considérés comme des créations divines. Et si le cochon est l’animal qui fait l’objet du plus grand nombre de procès, c’est parce qu’il est très présent dans la vie médiévale où il remplit notamment le rôle d’éboueur. Omnivore, il peut se livrer à l’anthropophagie, l’un des pires péchés pour les chrétiens : manger un humain, c’est nier l’humanité elle-même. 

Thèmes abordés : justice, Moyen Âge, animaux, légende  

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Le nom de Calamity Jane est associé à la légende de l’Ouest américain. La presse a fait d’elle une aventurière mythique qui s’habille en homme alors qu’elle était installée à Deadwood, dans le Dakota du Sud. Mais il y a une femme derrière la légende : Martha Jane Cannary. Dans les faits, solitaire, alcoolique et subsistant grâce une multitude d’emplois précaires, elle mène une vie d’itinérance. Écoutez la suite du récit sur la vraie vie de Calamity Jane raconté par Virginie Girod. 

Calamity Jane s’habille souvent en femme et rêve d’une famille. Mariée à un cheminot, elle a une petite fille, Jessie. Mais son mari la bat, et Calamity Jane reprend le chemin des routes. Partout où elle arrive, elle est une star. Les gens perçoivent cependant le décalage entre l’héroïne de l’Ouest Calamity Jane et Martha, aux prises avec ses démons et l’alcool. 

Martha Jane sombre dans la misère alors que la conquête de l’Ouest est en train de devenir un souvenir, et un imaginaire lucratif. Quand on lui propose un contrat dans un cirque itinérant, elle n’a pas d’autres choix que d’accepter. Son travail consiste à retrouver ses pantalons de daim, faire des photos promotionnelles avec son fusil et raconter ses histoires. Mais l’argent qu’elle gagne est immédiatement dépensé dans l’alcool. Calamity Jane fait même de fréquents séjours en prison pour “troubles à l’ordre public” ! 

En 1901, alors qu’elle se terre aux confins du Midwest, la journaliste Joséphine Brake retrouve sa trace et lui propose un marché. Elle va l’emmener travailler à l’Exposition Panaméricaine dans l'État de New York et lui trouver un rôle dans un autre spectacle sur l’Ouest. Dans les grandes villes de l’Est américain, Calamity Jane est comme un poisson hors de l’eau.  

Avec l’aide financière de Buffalo Bill, elle rentre bientôt dans l’Ouest et s’installe dans une petite ville minière près de Deadwood où elle décède en 1903. À l’heure où Hollywood se pare de ses premiers studios, Calamity Jane devient un personnage de cinéma. Sa légende n’en finit plus d’éclipser la femme solitaire qu’elle a été. 

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Légende de l’Ouest américain de son vivant, la vraie vie de Calamity Jane est cependant bien plus tragique que ne le laissent entendre les aventures que l’on a inventées à son sujet. Partez à la découverte de cette femme solitaire dans un récit en deux parties raconté par l’historienne Virginie Girod. 

Ce que l’on sait de la jeunesse de Calamity Jane provient essentiellement de son autobiographie. Martha Jane Cannary voit le jour en 1852 dans une famille de fermiers du Missouri. Criblés de dettes, les Cannary prennent la route de l’Ouest et déménagent sans cesse. Sur la route, Martha prend l’habitude de partager le quotidien des hommes. À la disparition de ses parents, elle est placée dans une famille d'accueil. Martha commence à boire et à fréquenter les soldats, alors qu’elle est à peine adolescente. Son comportement déplaît et sa famille d’accueil la jette à la rue. C’est le début d’une vie d’errance.  

Pour survivre, Martha multiplie les petits boulots et se prostitue. Mais elle rêve de grand air et de liberté. Elle aurait ainsi été éclaireur pour les troupes du général Custer dans les guerres contre les Indiens. Habillée en homme, elle ne manque pas de se faire remarquer. C’est là qu’elle gagne le surnom qui fera sa légende : Calamity Jane. Chassée de l’armée, elle rejoint un convoi pour Deadwood, une petite ville en pleine éclosion dans le Dakota du Sud. La vie des pionniers est difficile, et Calamity Jane retrouve la prostitution. Mais lorsque Calamity Jane ne travaille pas, elle sort en ville en pantalon et continue d’attirer l’attention.  

C’est en lisant des articles sur cette femme que l’écrivain Edward Wheeler en fait la compagne de Deadwood Dick, un personnage imaginaire. Ensemble, ils forment un duo d’aventuriers courageux dans un Ouest sauvage. Calamity Jane est devenue une star américaine.  

Thèmes abordés : conquête de l’Ouest, Calamity Jane, cowboy, Etats-Unis  

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Falaise, le 25 décembre 1386. La place principale de la ville normande aurait grouillé de monde venu assister à l’exécution… d’une truie.

Au Moyen Âge, les animaux peuvent être jugés, condamnés et exécutés, exactement comme les humains !  

La semaine prochaine, Virginie Girod vous transporte Au cœur de l’histoire du procès de la truie de Falaise, pour comprendre que le regard que les Hommes portent sur les animaux à cette époque.

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Le service militaire français obligatoire est apparu il y a plus de 200 ans dans les remous de la Révolution française. S’il a disparu depuis, remplacé par la Journée Défense et Citoyenneté (JDC), la question de de son retour continue d’interroger. Pour revenir sur l’histoire du service militaire, Virginie Girod reçoit David Chanteranne, historien spécialiste de Napoléon.  

Sous l’Ancien Régime, "il n’y a pas cette idée de conscription, de faire un appel sous les drapeaux de l’ensemble d’une génération. On fait davantage appel à des mercenaires" précise l’historien. Les armées sont engagées en fonction des besoins et des guerres que l’on entreprend.  

La Révolution française est un tournant La France, menacée de toutes parts par les monarchies européennes, doit défendre son territoire. "On a besoin de troupes et on va donc recourir au tirage au sort pour désigner les conscrits" raconte David Chanteranne. Après l’appel à "la patrie en danger" en 1792, c’est la loi Jourdan-Delbrel de 1798 qui fonde véritablement le service militaire. "Cette loi est d’abord faite pour compenser la diminution du nombre d’engagés volontaires après la chute de Robespierre" explique David Chanteranne "quel que soit votre condition à 18 ans, vous êtes appelé. À 20 ans vous devez vous engager sous les drapeaux pour servir. La loi met en place 5 ans de service. En fonction des besoins, on pioche dans ce contingent militaire très important. C’est l’idée que par la masse, on peut repousser l'adversaire". La mesure rencontre parfois une opposition farouche : "il va y avoir énormément de déserteurs et de personnes qui vont chercher à passer outre cet appel".  

La loi va ensuite évoluer au fil des siècles.  En 1813, avec le désastre de la campagne de Russie qui a décimé la Grande Armée, la conscription est étendue aux jeunes de moins de 20 ans : "ce sont les fameux Marie-Louise, du nom de l’impératrice qui signe le décret" ! À l’aube du XXème siècle et de la Première Guerre mondiale, les besoins en hommes se font plus importants et la loi de 1905 créée véritablement le service militaire universel en supprimant les tirages au sort et les dispenses.  

La fin du service militaire en 1997 répond à une nécessité de professionnalisation explique David Chanteranne : "il faut être plus efficace parce que la technologie l’exige et il faut utiliser les forces vives pour autre chose".  Mais le dispositif n’est pas supprimé ! Il est seulement suspendu. "La suspension permet justement, en cas d'évolution de simplement tout remettre en place" souligne l’historien.  

Thèmes abordés : Révolution Française, guerres Napoléoniennes, Première Guerre mondiale, Guerre d’Algérie  

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Sonia Pierre, héroïne dominico-haïtienne, a consacré sa vie à la défense des droits des Haïtiens en République Dominicaine.  Catherine Bardon, romancière spécialiste de la région, lui a consacré son dernier ouvrage, "Une femme debout", paru aux éditions Les Escales. Dans un récit inédit, Virginie Girod vous fait traverser l’Atlantique à la découverte de cette figure historique méconnue.  En octobre 1937, le dictateur de République Dominicaine Rafael Trujillo ordonne l’exécution massive d'immigrés et de ressortissants haïtiens, responsable selon lui de l’insécurité qui mine son pays. Environ 20 000 personnes sont assassinées. C’est le “massacre du Persil”. Mais bientôt, la République Dominicaine a besoin de main d'œuvre dans ses plantations de canne à sucre qui soutiennent l’économie. Trujillo lorgne alors vers son voisin Haïti et fait revenir de gré ou de force des travailleurs haïtiens dans ses bateys, des camps de travail.  C’est au sein de cette immigration traitée comme des esclaves que naît Sonia Pierre en 1963. Le dictateur Trujillo est mort assassiné deux ans plus tôt, mais les conditions de vie des Haïtiens ne se sont pas améliorées pour autant : l’horizon du batey ne dépasse pas celui du champ de canne à sucre le plus proche. Les injustices qu’elle vit au quotidien révulse Sonia Pierre. A 13 ans, elle participe à sa première grève pour de meilleurs salaires et de meilleures conditions de vie. C’est une victoire ! Sonia Pierre vient de trouver sa vocation : défendre les Haïtiens ! Elle fonde le Mouvement des femmes dominico-haïtiennes, le MUDHA pour faire connaître au monde le sort des immigrés haïtiens. Son militantisme lui vaut de nombreux ennemis qui tenteront même de lui retirer sa nationalité Dominicaine.  Son cœur la trahit avant sa patrie : Sonia Pierre meurt d’un arrêt cardiaque en 2011, à seulement 48 ans.   Thèmes abordés : République Dominicaine, Haïti, immigration, massacre du Persil  

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Louis XIV s’éteint le 1er septembre 1715, quelques jours avant son 77ème anniversaire. Le règne le plus long de l'Histoire de France vient de s’achever. Quel est le secret de cette longévité exceptionnelle ? Virginie Girod vous place au chevet du Roi-Soleil pour un examen de santé du souverain. 

À une époque où il n’existe ni vaccin ni antibiotique, la mortalité infantile est élevée. En 1647, Louis XIV, qui a 9 ans, est déjà roi lorsqu’on lui diagnostique la variole, une maladie mortelle. Conformément à la théorie des humeurs qui régit la médecine, on multiplie les saignées pour faire baisser la fièvre et on lui fait ingérer du chlorure de mercure. Le traitement est aussi dur que la maladie ! Le jeune roi endure la douleur et guérit miraculeusement. Louis XIV n’est qu’au début de ses pépins de santé : blennorragie, fièvre typhoïde, crises de goutte, le roi survit à tout. Mais le pire est à venir. À 48 ans, Louis XIV souffre d’une fistule annale ! C'est tellement douloureux que le roi ne peut plus rien faire, et doit s’en remettre à la chirurgie, discipline alors méprisée. L’opération est un succès et on raconte que Lully aurait composé un Te Deum en l’honneur de la santé du roi. Copié outre-Manche, l’air composé pour la fistule annale du roi aurait inspiré un peu plus tard l’hymne anglais : God Save The King !  

En 1715, le souverain se plaint d’une vive douleur à la jambe. Le membre est ravagé par la gangrène et devient tout noir. Malgré la souffrance, le roi tente de continuer à vivre en suivant l’étiquette rigide qu’il a lui-même instaurée. Mais il est bientôt contraint de se reclure dans sa chambre pour attendre la mort. Après une douloureuse agonie, Louis XIV finit par s’éteindre.  

Le corps du Roi-Soleil est déposé dans la nécropole royale de Saint-Denis. Son cœur embaumé et placé dans un cardiotaphe en vermeil, puis il est offert à l’église Saint-Paul-Saint-Louis, à Paris. Dans le désordre de la Révolution française, le cœur est vendu à un artiste qui en fera… de la peinture !  

Thèmes abordés : Louis XIV, santé, maladie, variole, Versailles  

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Écoutez la suite du récit consacré à la vie de Marco Polo, raconté par Virginie Girod.  

Le père et l’oncle de Marco Polo, riches marchands vénitiens, reviennent d’un voyage à la cour de Kubilaï Khan. L’empereur mongol leur a demandé de revenir, accompagné cette fois-ci d'intellectuels pour lui présenter la culture occidentale. Cette fois-ci, le jeune Marco les accompagnera. Grégoire X, informé du voyage des Polo, y décèle un grand intérêt diplomatique. Une alliance avec le Khan n’est pas à dédaigner, surtout si celui-ci souhaite se convertir au christianisme. Mais il n’est pas en mesure d’envoyer la centaine de théologiens et de savants souhaités : il ne confie aux Polo que deux frères dominicains.   

Arrivés dans l’actuelle Turquie, ces derniers préfèrent d’ailleurs rebrousser chemin. La petite troupe de trois vénitiens poursuit le voyage. On pense qu’ils parcourent en moyenne 40 kilomètres par jour, mais l’itinéraire de Marco Polo fait encore débat. Enfin, après deux ans et demi de voyage, les Polo retrouvent la cour de l’empereur mongol. On peut aisément imaginer que le Khan est assez déçu en les voyant arriver sans les savants qu’il espérait trouver avec eux. L’empereur confie cependant à Marco Polo une mission, celle de l’aider à connaître son immense empire. Le vénitien se met à décrire ce qu’il voit, en versant parfois dans l’exagération : rien n’est trop beau pour flatter le Khan ! Il dépeint la cour de l’empereur, le système monétaire et des contrées exotiques où il n’a jamais mis les pieds.  

Après presque vingt ans de pérégrinations en Asie, Marco Polo aspire à rentrer chez lui, et c’est peut-être lors de ce voyage vers l’Italie qu’il est fait prisonnier par les Génois, les vieux rivaux des Vénitiens. Dans sa cellule, il écrit avec Rustichello de Pise Le Devisement du Monde, le récit de son voyage. Un siècle et demi plus tard, il fait partie des livres que Christophe Colomb consulte pour imaginer son voyage à travers l’Atlantique. C’est à cause de ce livre qu’il croit avoir trouvé les îles de Cipango, le Japon actuel, en arrivant aux Antilles ! 

Thèmes abordés : Kubilaï Khan, empire mongol, exploration, commerce 

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Marco Polo a voyagé jusqu’aux confins du continent asiatique, à la découverte de civilisations encore mal connues de l’Occident au Moyen-Age. Le récit de son périple, Le Devisement du monde ou Le Livre des Merveilles, influencera des générations d’explorateurs après lui. À l'occasion du 700ème anniversaire de la mort de Marco Polo, Virginie Girod vous fait voyager le long des Routes de la Soie dans un récit inédit en deux parties.  

Les Polo sont une grande famille marchande de Venise, puissante cité commerçante qui étend son influence en Méditerranée grâce à l’ouverture de nombreux comptoirs. Soie, épices, pierres précieuses : les produits de luxe venus du Proche Orient font la richesse des négociants vénitiens.  En 1254, à la naissance de Marco Polo, son père et son oncle sont justement partis vers l’Orient pour faire prospérer leur commerce. Il les verra pour la première fois à leur retour, quinze ans plus tard ! Le récit des deux voyageurs est extraordinaire : ils auraient même rencontré Kubilaï Khan, le grand empereur mongol ! Ce dernier a confié aux Polo une mission : rentrer à Venise, aller voir le pape en son nom et lui demander de lui envoyer 100 théologiens et savants pour lui expliquer la culture occidentale et le christianisme. Sauf qu’à cette époque, il n’y a plus de Pape ! Depuis la mort de Clément IV, les prélats n’arrivent pas à se mettre d’accord pour désigner un nouveau souverain pontife. Après deux ans sans Pape, Grégoire X est finalement élu. Impatients, les frères Polo et le jeune Marco sont cependant déjà repartis en voyage.  

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Louis XIV s’éteint le 1er septembre 1715, quelques jours avant son 77ème anniversaire. Le règne le plus long de l'Histoire de France vient de s’achever. Quel est le secret de cette longévité exceptionnelle ? 

La semaine prochaine, Virginie Girod vous plonge au cœur de l’histoire du dossier médical de Louis XIV ! On dit souvent qu’il n’aurait pas eu un si long règne sans une santé de fer. Et pourtant, le Roi-Soleil est passé plusieurs fois par des moments difficiles qui ont bien failli lui coûter la vie.